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每年都有数名新作家出道,反映出推理小说受到读者欢迎。这件事本身是好事,但问题是这些人不见得每个都是“指日可待的重量级新人”。好比前年,猿田小文吾以《赤颜鬼》获得日本惊悚小说大奖,书中提到的民俗学相关知识虽然令人赞赏,但是剧情写得啰嗦冗长,人物刻画又不够深入,当时我便担心他接下来的作品可能会写得很辛苦。
本月上架的《青足河童》(金潮社出版)是猿田的新作。不知道他的写作技巧究竟成长了多少,我怀着既期待又怕受伤害的心情打开书本。
老实说,我的期待落了空。不,这样说还太客气了,说明白一点,这根本是部拙作,我简直可以说看了真后悔。
猿田的上一本作品《赤颜鬼》是一部本格推理小说,描写发生在深山里一个小村落的连续杀人事件,故事中穿插出现赤鬼舞这项传统技艺。而这次的故事背景又是一个远离人烟的小村落,传说流经村落的河津川里住着河童,河童会杀死污染河川的人。
读到这里,我心想别再看了吧。我记得前作是以只要一有妇女堕胎,赤鬼就会袭击人的传说为故事主轴。这次换成了河童,我真想对作者说,到底同样的手法要用几次才会甘愿。
这么一来,我想后续的故事发展应该也大同小异,果然不出我所料。
想要兴建游乐园的业者来到了村中,社长恩田公一是村里望族恩田家的长男,二十五年前离开村落,从事土地开发而成为一名实业家。
恩田为了让反对派闭嘴便开展钞票攻势。正当他顺利以金钱收拢人心,赞成派即将过半数时,恩田的尸体在远离村落的一间小庙里被发现了。尸体浑身湿透,死因是溺死。但奇怪的是,他的双腿被涂成了蓝色,村人说是河童搞的鬼而人人自危。
有人怀疑凶手是反对派领袖——女医生江尻祐子,但是她也在病房里遇害,而且死法和恩田一模一样。祐子的未婚夫,同时也是医学博士的田之仓伸介为了解开令人费解的杀人之谜,前往那个村子……
老套!我不得不叹气。《赤颜鬼》中是前往村子的妇产科医生遇害,《青足河童》中不过是换成休闲产业的社长罢了,这本新作品的独创性到底在哪里呢?双腿被涂成蓝色的理由,只是将《赤颜鬼》中尸体的脸被涂成红色的理由稍微修改。小说的主题也是自然与科学共存,这又和前作一样。唯一让我觉得下过苦心的地方是书中穿插了描述不明传染病的部分,但却还是无法磨灭故事给人一种没戏唱了,因而牵强地加入这段情节的感觉。不过,那段唐突的情节到了最后别具深意,倒也不能说是在胡弄人。
故事的步调依旧缓慢。或许这与作者擅长的领域有关系,一旦提到民俗学,内容就描写得巨细靡遗,但不管怎么想那些都和故事的主轴无关,我真希望他能设身处地去体恤被迫看这种冗长文章的读者。民俗学的内容写得洋洋洒洒,对染污的描写却几乎毫不关注,陆续登场的角色让人完全搞不清楚谁是谁。文章本身奇差无比,使用了很多奇怪的措辞,读者就连要弄懂意思都得大费心神。这还不打紧,最后案情水落石出,真凶的身份竟然一点都不让人意外,作者除了主角之外的角色只有好好描写这个人,会是凶手也是理所当然的事。
我要重申一次,本作是部拙作、烂作,最好别看。
门马重看一次原稿,自己好像写得有点太过分了。但是《青足河童》的内容真的是差劲透顶,浪费他的时间,老实说他是为了泄愤才拼命写的。
不过,算了。
门马觉得自己只是老实地写出感想而已。并不是他自顾拿起《青足河童》来读,而是编辑部拜托他写这本书的评论。自从读完《赤颜鬼》之后,他就对猿田小文吾失去了兴趣,如果不是为了工作,他大概连看也不会看《青足河童》一眼。
话是这么说,门马还是拿起了放在脚边的另一本书。那是牛饲源八写的《人手收藏家》,接下来他得写这本书的书评。但他却连一页都还没看。
门马是推理小说评论家。他原本只是因兴趣而读,在推理迷朋友的劝说之下替同人志写了几次书评,推理小说评论家变成了他的正职。常有人揶揄他只要看喜欢的小说,适当地写出感想就好,真是份幸福的工作。但是实际从事之后,他想大概再也没有比这更痛苦的工作了。
不管怎样都非读不可的书多到不行,除了热门书、新人奖得奖作,还有资深作家和当红作家的书也得一一过目。数家出版社每个月都会固定寄新书到门马家,无论再怎么整理,积如山的书始终都像一座巨大的金字塔。话虽如此,一想到正是因为推理小说盛行,才会出现自己从事的职业,他实在没有理由抱怨。
看着牛饲源八的《人手收藏家》,他叹了一口气。不管怎么看,这本书的厚度都有五公分,而且内文是排成上下两段。一想到非看不可,“雷霆万钧的两千两百张稿纸”这种宣传词看起来就分外令人怨恨。
呃,截稿日期是什么时候呢……
门马翻开密密麻麻地写满了工作进度的记事本,他记得今天就是《青足河童》的截稿日。
“啊!”
他看到工作预定表时叫了一声。《青足河童》的截稿日那一栏的旁边写着这么一句话:——金潮社小木先生委托的工作,千万要美言几句。
原来如此,门马想起来了。这本《青足河童》是小木负责的书,小木还待在《小说金潮》时曾多方照顾门马,所以门马无论如何都必须设法写篇赞赏的书评。
“伤脑筋啊。”门马不禁发出哀号。现在要重写稿子太费力了,不,费力是一回事,麻烦的是他该怎么赞美这本书呢?
伤脑筋啊,门马又嘟囔了一声,倒在沙发上。