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到了堆房前面,那火势就烘得四周滚热,人犹如到了火炉子里一般。黑烟由上向下钻来,雾气腾腾的,简直看不出去路。自己急于要前进,不管脚下高低,连连跌了几跤。当走到堆房后面时,那楼房上面,已烧了一大半,火势熊熊,四面乱射,几次上前,都逼着退回来。看看那黑屋子上面,已经有一部分着了火。落霞忍住了一口气,闭着眼睛,就连蹦带跳,跑了过去。走到黑屋子外边,黑烟已熏得分不出四向。落霞大叫道:“姐姐!姐姐!你在哪里?”叫了几声,并没有人答应。这时也不知是哪里来的一股神力,举起斧子,向黑屋子门一阵乱砍。所幸只有三两下,就把那门左右两扇,连在一处砍倒。
跳进屋子一看,炕上点了半截洋蜡头,玉如已晕倒在地上。走上前叫了两声姐姐,玉如才睁眼看了一看。落霞大喜道:“好了,好了,快逃命!”于是一手提了斧子,一手拖了人就向外跑。玉如心里有点明白了,死命挣扎起来,跟着向外走。这时楼房的火势更大了,连堆房也延烧着了一部。半空中几支救火的水头,正向着堆房狂射。落霞走到堆房下,正遇着一支水注射了过来,自己已然是筋疲力尽,再被这水注一打,人几乎打死过去。然而这就在火焰中逃命,哪里敢耽搁片刻。咬着牙齿,依然拖了玉如跑。
然而跑到堆房外的小院子门时,火已封了门,断住去路了。站着一看,东角一堵白粉墙,尚不甚厚,外面便另是一个院子,于是丢了玉如,抢上前去,举起斧子,对墙上一顿乱砍,不久的工夫,居然砍了一个窟窿。有了窟窿,就好砍了,拼命似的捣了一个洞。玉如更明白了,也站在一边,助着扒土。落霞道:“姐姐,你先过去,火来了。”丢了斧子,将玉如从洞里塞了过去。接上自己也由洞里钻了出来。钻过洞这边看时,与火势已隔了一堵高墙,这就不怕了,口里喊着道:“好了,好了,逃出来了。”于是手扶着墙,休息一下。她不休息,倒也罢了,当她一休息,不觉四肢气力全无,哎哟一声,人就向下一倒,便睡在地上了。
这个地方,是个墙外的小跨院,正可以绕路通到前院。前面的消防队,见落霞冒火冲了进去,正也分路来找,火光下看见两个姑娘在墙下喘息着,都抢了上前,来看是什么人,便喊道:“人有了,在这里找着了。”消息传出来。人就一拥向前。当时大家用软床将玉如、落霞抬到前面,就围上好几层人看。玉如终究不曾受什么累,定了一定神,就把被救的事说出来。大家都道:“你是两条命了。那高楼已经坍下来把黑屋子压倒了,你有这样一个姊妹救了你,真算造化呀!”玉如回想当时在黑屋子里乱叫乱撞,打不开门来的情形,犹如做了一场梦一样,一看落霞,已经有人放了一把藤椅子让她躺着。虽然没有死过去,头发蓬得像乱草一样,脸上左一块黑迹,右一块黑迹,身上全身衣服,都是水淋淋的。火光下看得清楚,她睁了眼望过来,还发着微笑哩。
玉如心里,这时那一份感激,简直自己也形容不出来,只觉酸甜苦辣,一齐都有,望了落霞,久久不做声,忽然背转身去,垂下几点泪来。这时救火的人,越来越多,又在大雨之后,引火之物半已湿透,因此火势慢慢地沉了下去。留养院里的人,大大小小,才算干了一身汗。有两个办事员,站在玉如身边,这时才注意到她,只管流泪。因道:“你还哭什么,捡到一条命了。现在火熄了,只烧了那几个堆房,你们东西也没丢,还哭什么呢?”玉如被人说着,才止住了哭。落霞躺着,向她招招手,她走了过去,落霞便握着她手,微笑道:“姐姐,你哭什么?你是乐极生悲吗?”玉如摇摇头,却又滴下几点泪来。正是:
疾风劲草今方悟,内疚于心一语难。
第十四回 鸳拆背人移酬恩割爱 鸾书当面押饮恨订婚
却说玉如执着落霞的手惭感交集,倒流下几点泪。落霞哪里知道她的心事,反问玉如道:“火都熄了,姐姐,你还哭些什么?这不是太无味吗?”玉如又不好怎样说得,勉强忍着眼泪。这时火场上的人,无论是男女,都众口一词地,说落霞这一股义气难得,一大圈人围着她,玉如就有什么感谢的话,也不好说了。大家纷乱了一阵,天色大亮,火也完全熄了。照着责任说,这留养院的院长,自然是要受违警处罚的。无如院长不在北京,代理院长,又是警厅科长太太,大家推到是电线走火,也就了事。
自这天起,留养院关门不办公,足足将内部整顿三天。打电话到天津找黄院长时,黄院长又到上海筹款子去了,牛太太没有法子,只好打起精神来办善后。她最是良心上过不去的,就是把玉如关在黑屋子里,几乎丧了她的命,幸得落霞不顾生死,把她救出来了。设若不是她那样卖力,人家要追究为了什么把玉如关到黑屋子里去的,这话真是不好交代。这样一想,她对于落霞,就特别加以优待,除着免了她做工而外,又吩咐厨房,多开一份办事员的饭让落霞吃,而且赏她三块钱,叫她自己去买荤菜养息身体。落霞在火后第一天,虽然不啻害了一场病,但是她身体很强壮,到第二天,几乎完全好了,这些调养,她都觉得用不着了。
玉如自经这火一烧,思想就完全变化了,觉得落霞待自己,比亲手足还要好十倍,这样舍身相救的事,就是亲骨肉,也未必人人可以做到。要论到自己对于落霞,呢,竟把她的爱人霸占了过来,而且还瞒着不让她知道,相形之下,自己太不够交情了。如此一想,就决计把话实说出来。不过实说出来之后,要怎样应付,却是一个问题。自己就是把江秋鹜让给她,但是牛太太恨江秋鹜入骨髓,绝对也不会让他在留养院领人的。何况落霞在留养院里,又是优秀分子呢?照步调算起来,第一步当然是办到牛太太对江秋鹜可以谅解,不然,秋鹜和落霞,决没有接近的机会。主意想定了,也就接连几天,注意着牛太太的态度。见她虽不放下脸来骂人,但是她的脸上,也总是紧绷绷地向着人,这就不必问,其意也可知了。
玉如也不理会,一直挨到了第四天,私下托着邓看守,到前面接待室去打听,那姓江的来过没有。邓看守和她感情原不错,果然替她打听了一个详细。据门警说,失火的第二天上午就来了,探着消息回去。今天他又来了,门警也不便把牛太太的话直告诉他,就对他说,玉如是不容易领的,我们这里代理院长对你很注意,你以后不来也罢。玉如听了这话,身体凉了大半截。这样一来,为人为我,完全两落空了。自己盘算了许久,打听得牛太太一个人在办公室里的时候,就独自一人,前来见她。
牛太太正也伏在公事桌子上想心事,一见玉如进来,对她静望了许久,点点头道:“你来得正好,我也有几句最后的话要问你。”玉如站在桌子面前,正了脸色道:“堂监,你不用问我,你所为的王家那头婚姻,我完全同意了。”牛太太道:“我并没有再去和你说,你何以突然改变了态度?”玉如道:“我仔细想了想,嫁个手艺人也不坏,可以终身不愁饭吃。不过我答应虽答应了,对于堂监,还有一个小小的条件,我想为了堂监,把我的终身人事都决定了,那么,一个小小条件,堂监也不能不答应的。”牛太太道:“你既同意这一家亲事,决不能为了小问题发生阻碍。你且说,还有什么条件?”玉如想着,要怎样措辞才妥,因之静默了许久,才道:“落霞对我本来好,这回又舍死忘生,救了我的性命,我没有什么可以报答她的,我既不嫁那个姓江的了,我愿把这一段婚姻,让给她去,只求牛堂监答应我一句话,不拒绝那个姓江的再来。”