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踌躇了一会儿，清和才低声道：“成季大人……已经好几日没来了，大人前几日传话过来，道是最近事务繁忙……”
“噢，我倒是给忘了。”
恐怕不是忘了，而是过于思念吧。一连几日，绯姬大人总是要问成季大人有没有过来。清和不知道自己心里是什么滋味，他该高兴的不是吗？他的公主，幸福得就像春日里的桃花。
“绯姬大人！不好了！不好了！”侍女惊惶地从廊下飞奔而来。
“出什么事了？”绯姬皱眉。
“逸大人，逸大人他……”
“阿逸怎么了？！”绯姬大惊失色。
“大人他突然口吐白沫，然后就人事不省了！”
仿佛只是一眨眼间，绯姬就看着橘逸在自己怀里咽了气。匆匆赶来的御医还没来的及查看病人，那个年轻的生命就已经消散了。
绯姬几乎说不出话来，弟弟为什么会突然口吐白沫，是突发急病，还是有人谋害，这些她都没有力气去想。少女直直地坐在榻前，樱色的十二单上，是面色死灰的俊美少年。
就在昨天，那张脸还曾经因为赌气对自己露出生气的表情。现在，它再也不会动了。
“绯姬大人。”清和颤抖地伸出手，他害怕得全身都在战栗。少女就那样了无生气地瘫坐在原地，清和几乎要忍不住去想。自己就这样轻轻地碰一碰，他的公主就要化成灰烬。
“绯姬！”成季大踏步冲进屋内，“你没事吧？绯姬！”
绯姬像是终于听到声音了，她迟缓地转过头：“成……季……？”
成季一把拥住她：“绯姬，别伤心……我的绯姬，要是想哭，就哭出来吧。”
“哭？”
绯姬似乎很疑惑，自己为什么要哭，绝对，绝对不要哭。但是眼泪根本不听她的指挥，泪水一滴一滴掉落下来，洇在地板上，变成了一朵朵无色的花。
终于，绯姬嚎啕大哭起来。她倚在成季怀中，丽色无双的二人就这样相拥在一起，同悲戚，同相依。
没有人注意到清和停顿在空中的那只手，只差一点点，他就要触碰到公主的衣角了。终归只是妄想啊。
狼狗安静地收回自己尖利的爪子。他想要舔一舔，但是心里的伤口太多，已经不知道是哪里在作痛了。
伍
道贞的葬礼还未被平安京的百姓彻底淡忘，仅仅过了半年，橘家再一次中门大开，满目缟素。
绯姬穿着冷肃的黑衣，面无表情地站在遗属的首位。那些绝望的悲戚已经过去了，她很快振作起来，现实也逼迫着她不得不振作起来。
接连两任家主的去世，让橘家嫡系失去了所有继承人。
橘逸的死因被断定为长期酗酒而导致的暴卒，绯姬检查过了当日橘逸用过、吃过的所有东西，没有找到任何中毒的迹象。哪怕对这个结果心存疑虑，她也只有暂时按下不再追究。目前最重要的，还是家主人选的决定。
道贞没有胞兄弟，连堂兄弟都没有。分家的血脉和绯姬隔得都很远了，根本无法直接从中指定一个血缘较近的人来继承家主之位。
若是凭势力来决定呢？绯姬知道有很多虎视眈眈的家伙都希望自己说出这个方法。她绝不会在这件事上松口。
父亲去世后，就已经有几支不安分的旁支开始冒头。现在连弟弟都不在了，绯姬固然聪慧，囿于女子的身份，又是单打独斗的一个人。真要是让势力强大的旁支坐上了家主之位，自己必然会立刻被排挤出橘家权力的核心。
最好的方法还是把权力攥在自己手里，就算是找个傀儡来做家主，谁又能保证他永远和绯姬一条心。
这之前并不是没有掌握家族权力的女人，尤其是已婚的贵妇，更能利用夫家的力量让自己的实力更为壮大。远的不说，皇室的其中几位内亲王，不正是如此做法吗？
绯姬打定了主意，便去找成季商量。
成季一口否决：“不行，你嫁入我白井家，便是白井绯了，再去插手娘家的事情，这样不妥。”
绯姬有些急躁，她倒是没想到一向开明的成季还会有这种想法：“若我不把橘家握在手里，假以时日，这家中就没有我的位子了。”
“我们可以从旁支过继一个孩子，就挑那种不起眼的的小分家，过继到阿逸名下。”成季耐心地劝说绯姬，“我知道信不过别人，过继一个不懂事的小孩子，你好好教导他，还怕他翻出天去？”
他见绯姬的态度有所松动，又继续道：“你是日后的白井夫人，便不再是橘家的公主了。你我夫妻一体，你不好直接出面，我便帮你教导那孩子，又有何不可？”
“若真要过继个孩子给阿逸，当然是由我教导。”这毕竟是橘家的事，连要嫁人的绯姬插手都有点名不正言不顺，成季搀和进来又算什么。
话一出口，绯姬便觉得自己的口气有点冲，她忙转圜道：“最好的法子也就是这样了。”自己出面掌权，那些老家伙估计一个都不会同意，与其如此，还是待在幕后吧。她便又和成季商量着过继的孩子要挑个什么样的，算是把刚刚的话头带了过去。
预备过继到橘逸名下的孩子还没选好，成季又开始催着绯姬成婚。不知他是不是因着橘逸的突然离世，原本并不是很热衷婚事的人，开始三天两头催促绯姬。
绯姬现在的心思却不在这上面，能留在家中更久一点，她就有更多的时间布置后手。
看着绯姬连着几次拒绝了成季成婚的要求，清和说不上自己心里到底是什么感觉。
绯姬嫁给成季，不过是或早或晚的事。如今绯姬不着急成婚，也并非是她不愿。但清和就是觉得松快了许多。
他不愿去想自己这种心思的原因，甚至还隐隐冒出了一个念头：要是成季大人做了什么让绯姬大人伤心的事，是不是，他们就不用成婚了……
这个卑鄙的念头刚一露出来，马上就被清和按回了不见天日的黑暗里。他不明白的是，假若你深爱着一个人，就必然会对她产生独占的欲望。
但是清和不能有，绯姬大人不属于他，他也不配拥有那个美丽的人。
可惜世上却总是有一些荒谬的事，得知那个惊人的秘密时，自己的心里到底在想些什么呢？有那么短短的一瞬间，清和是窃喜的。随之而来的，则是无尽的痛惜。
他不敢想象绯姬大人知道这件事后会是怎样的心情，清和几乎想把这件事瞒下来，只是不愿意他的公主伤心。但是忠诚的狼狗对主人绝对不能有所隐瞒，他如往常一样，面无表情地把事情告诉了绯姬大人。
室内的空气凝滞又沉重，绯姬木木地跪坐在案前，良久良久都没有说话。
清和快要维持不住平静的面容了。“绯姬大人……”他的声音沙哑又低沉，藏着小心翼翼的担忧和爱怜。
“呵……”绯姬像是猛然被惊醒一般，她咧了咧嘴角。开始时冰冷的轻笑，然后就是歇斯底里的狂笑。直到笑得开始喘不过气，绯姬才慢慢停了下来。
