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又往前走急行军了两天,终于到了霍州地界。就在这里,他们又被堵住了。
不过,这一次,堵住他们的,不是村民,而是一条河,河水不大,但是河边满是瘀泥,散发着一阵阵的臭气。
这条瘀泥河,横过官道,一眼望不到头。河边,能看见陷入瘀泥溺死的牛羊还有人的尸体。到处飞舞着嗡嗡叫的苍蝇。在尸体上盘旋。还往他们身上飞。
那里跑来的这样一条臭泥沟?堵住的官道。
白玉堂吩咐兵士去找一个附近的人来。兵士去了好半天,这才回来。找来了一个老妇,看见官军,吓得直哆嗦。
白玉堂问:“这条臭瘀泥河怎么来的?”
老妇哆嗦着道:“前些日子,发大水冲了村子,还留下了这条瘀泥河沟。”
白玉堂问:“该怎么过去?有没有别的路?”
“有,往左边走,五十里路,有一条木桥,就不知道那木桥还在不在。要是不在,还得往下再走八十里,有一座石桥。可以从那里过去。不过,下面的瘀泥比这里虽然浅一些,但是要宽得多。”
“那右边呢?”
“右边?”老妇似乎对白玉堂的这个问题有些觉得好笑,“右边是霍河啊!河堤缺口了,冲出了这条瘀泥小河。上面的瘀泥比这里还要厚,河水也比这里深。”
白玉堂在马上张望,道:“河堤怎么会溃堤呢?今年的雨水也不是特别多啊!”
“是不多,往年都是官府组织大家加固堤岸,可是今年,瘟疫来了,人都跑光了,连庄稼都没有人种,哪里还会有人来管河堤呢?这河堤,以前都是随便对付着加固的,所以就不牢靠。现在呢,才下了几天暴雨,河堤就垮了。冲毁的村子,淹没了田地。淹死的人,比瘟疫都不少!唉!这日子可怎么过啊!”
说到伤心处,抽噎着哭了起来。
白玉堂道:“那你们要过去,怎么走?”
老妇抹了一把眼泪,指了指一片开阔地:“没有特别重要的事情,大家不会过去,等着雨水停了,瘀泥干了,就能过去了。现在一定要过去,就从这里过去。因为这里比较平,而且比两边高一些,不会陷进去。”
“有多深?”
“最深的地方,到腰这里。”
到人的腰部,也就到马的肚子。白玉堂放心了,给了那老妇一吊钱,吩咐继续从老妇人指的路线往前走。
可馨和听琴坐在马车上,看着瘀泥慢慢地淹没到了马车车箱边上。臭不可闻。苍蝇也飞进了车箱,嗡嗡的往她们脸上、身上仆。两人赶紧拿手绢驱赶着、躲闪着。
白玉堂骑着马,跟在她们马车旁边。皱着眉看着前面行进的兵士。
突然,他听到了一种轰鸣声,那声音好像是从地下冒出来似的!大地都在颤抖。
可馨和听琴互望了一眼。听琴还没有什么,可馨却脸色微变,急忙撩开右边车帘,往瘀泥河上游观望,同时用心细细一听,立即转身过来,掀开车帘,急声对白玉堂道:“大人,洪水来了!”
“什么?”白玉堂一时没有反应过来。
“洪水!肯定是霍河又决堤了!洪水冲下来了!这是洪水的声音!”
白玉堂大惊,来不及问她怎么知道,前后看了一眼,整个队伍已经到了瘀泥河的中央,立即高声对兵士们道:“快,快过河!洪水冲下来了!”
可馨急声道:“来不及!让大家赶紧就近找树木!爬上树去!”
白玉堂看了一眼瘀泥河面,就知道可馨为什么这么说。因为他们过河的地方,河边最宽,要到达对岸或者退回去,都至少要一盏茶的时间。而既然洪水冲下来的声音都能听见了,说明已经非常近,所以往前往后都已经来不及。
由于这条瘀泥河是霍河决堤冲积而成,所以河道里稀稀落落的有一些大小不一的树木。
白玉堂立即高声道:“大家立即就近找树木!赶紧上树!不要管马了!”
说罢吩咐马车夫把马赶到最近的一棵大树下。他们刚到树下,远远地看见一人多高的浑浊的巨浪,裹胁着冲倒的树木,朝着他们冲来!
可馨和听琴惊叫,手脚并用往树上爬。白玉堂有些奇怪,听琴还好说,想不到可馨这个曾经的花魁,爬树也这么伶俐。
白玉堂不着急上树,他回顾一周,发现由于预警及时,兵士们大都就近找到了树木,爬上了树了,但是,有十几个前面和后面的兵士,因此接近岸边,所以不顾一切地催马要抢上岸。还有几个,虽然已经到了树下面,可能不会爬树,抱着树干干着急。
白玉堂急声叫道:“来不及上岸了!快找树木爬上树去!”
有几个听见了也反应了过来,加紧拨转马头,找最近的树木冲去。但是剩下的,不知道是错误估计可以在洪水冲面前时,能到达岸边,还是因为吓傻了或者太紧张了没有听见,还在继续往岸上催马。
而那几个不会爬树的,相继太远,白玉堂来不及帮他们,因为那洪水来得好快,转眼之间,就已经冲到了面前!
他高声叫道:“快抱紧树干!”同时,两脚在马背上一点,身体腾空而起,白衣飘飘,轻巧地落在了可馨她们身边的枝桠上。
几乎是与此同时,洪水咆哮着从他的脚下冲过!他的那匹战马,瞬间便被卷入了洪流之中,甚至都还不及发出悲鸣。
白玉堂站在枝桠上,望了一眼兵士们,只见那几个拼命要抢着上岸的兵士,已经被洪水卷进水里,连影子都看不见了。那抱着树干的兵士,也被冲走了几个。而爬上的树木比较小的,也被洪水连跟拔起,把小树和树上的兵士一起卷走了。
白玉堂他们所在的这棵树比较大,但是,在洪水之中剧烈颤抖着,可馨和听琴死死抱着树枝,抖得好像随时都要掉下去似的。
这洪水好生厉害,只是转瞬之间,他们四周就成了一片浊流滚滚的汪洋。而且,水位在迅速升高,已经快接近她们的脚下了。
可馨和听琴赶紧又往树梢爬。一直爬到勉强能支撑她们的身体的树枝上,没法再往往爬了为止。
白玉堂也跟着飞身上到树梢,一边留神可馨她们两别掉进水里去,一边望向他的兵士。
迅速上涨的洪水,已经淹没了那几个不会爬树只能抱着树干的兵士。并把爬上比较低矮的树木的几个兵士从树梢卷走了,惨叫声响彻了整个河面。