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傍晚,宗彦等人回来时,水穗正在客厅里和佳织聊天。
“好久不见啊,水穗你可越来越漂亮了。”宗彦难得地开了个玩笑,坐到两人对面。
水穗露出笑容,向他与和花子一行人问好。
宗彦曾罹患肠胃疾病,所以十分消瘦,面色也不大好,颧骨突出,眼眶下陷。赖子死后他接手了公司,但他那过于神经质的形象与一家大企业社长的身份实在不大相符。他自己对此似乎也很在意,于是蓄起胡子,戴上金丝边眼睛,试图掩盖自己的羸弱。
而与他相反,看起来派头十足的,是和花子的丈夫近藤胜之。他个子虽然不高,但或许是年轻时练过柔道的缘故,他的肩膀宽厚,体态结实,脸庞宽大,满面油光,给人精力充沛的印象。
“听说你去澳大利亚了?那儿的男人都很热情吧?水穗你这么漂亮,一定总被他们缠着吧?”说着,胜之哈哈大笑起来。水穗早就发现,这位姨父的眼睛从一开始就总瞥向自己的大腿。今天她穿的是一条深棕色紧身连衣短裙。
“哪里,他们可比日本人绅士得多。”水穗语带讥讽地回答,边说边夸张地换了下腿。
和花子微笑着默默听他们谈话。她个子有些矮,长得也没什么特点,但仍算得上一位日式美女。这点和赖子、佳织都一样。幸一郎的三个女儿当中,只有水穗的母亲琴绘长得有些异域风情,水穗也遗传了母亲这点。
除了宗彦等人,一行人里还有一个水穗不认识的人,是一名穿着套装的年轻女子。说年轻,看上去也已三十出头。她像是要展示自己的身材一般昂首挺胸,上挑的眼尾和直直的鼻梁让人联想到冷酷的猫。宗彦介绍说女子名叫三田理惠子,是他的秘书。“请多多关照。”她像模特一样挺直身体,鞠躬致意,低沉的声音充满魅力。
“那我们就先回房休息一下吧。”
宗彦说着站起了身,近藤夫妇也朝楼梯走去。三田理惠子也理所当然地跟在他们后面。
“她以爸爸的妻子自居呢。”目送他们离开后,佳织罕见地用厌恶的语气说道。她似乎在说理惠子。
“那个秘书?”水穗问道。
“是啊。妈妈尸骨未寒,他们竟然就……实在太无情了。”佳织垂下头,紧咬嘴唇。她很少露出这样的表情。
水穗对于宗彦的花心也多少有所耳闻。一直以来他身边总是女人不断,看来现在就是那个女秘书了。“姨妈知道吗?”水穗压低声音问道。
“当然知道。”佳织回答,“她原本是妈妈的秘书。”
“姨妈的秘书?”
“妈妈装作不知道而已,但其实心里都明白。我能看出来。”
“这样啊……”水穗想起回来前母亲琴绘跟她说的话。琴绘这次之所以不回来,除了工作缠身之外,还有一个原因就是不想见到宗彦。
“她啊,绝不是个随随便便就会绝望、神经衰弱的人。”琴绘边对着画布挥动画笔,边强压怒火说道。“她”指的自然是赖子。“居然会自杀……肯定是碰上了什么特别惨的事情。那个家伙,看起来软弱不堪,其实冷酷得很。”
“您说宗彦姨父吗?”
听到水穗这么问,琴绘的运笔稍稍一乱。或许女儿称呼那个她憎恨的男人为“姨父”,让她有些不快。琴绘扭头盯着水穗说:“水穗,等你到了十字大宅,要好好查一查到底发生了什么,弄明白你赖子姨妈是怎么被逼上绝路的。”
“查一查……但就算弄明白了,妈妈准备怎么办呢?”
琴绘转头轻叹一声:“不知道。但现在这样,我总咽不下这口气。”
回想母亲咬牙切齿的样子,水穗不禁倒吸一口凉气。到底是什么事情把赖子姨妈逼上绝路……是像刚才佳织说的那样,因为宗彦姨父出轨屡教不改吗?
水穗回忆琴绘那阴郁的表情时,佳织仿佛猜到她在想什么一样,自言自语道:“大家都恨我爸爸,因为大家都爱戴我妈妈。但是,已经没人敢正面反对他了,现在他才是一家之主。”
“佳织,那你也恨他吗?”水穗问。
佳织手顶着额头,痛苦地皱着眉,又抬起头说:“我讨厌他,非常讨厌,已经变得非常讨厌了。”
青江仁一是在晚餐开始前不久,水穗在佳织的房间里休息时回来的。听到敲门声后,佳织刚应了一声,房门就缓缓打开了。
“原来是我的竞争对手回来了啊。”青江的声音干巴巴的,“自从听说你要回来,她那个兴奋的样子你可想象不到。那表情要能分一半给我也好啊。”这最后一句话是说给佳织的,说完他就径直走进了房间。
“你说什么呢!”佳织生气地说。
“事实如此嘛。”青江丝毫不为所动。
上次见到青江还是一年半前,水穗觉得他一点也没变。“研究生读得如何?”水穗问道。
“没什么特别的,每天都平淡无奇。我学的虽然是化学,但全是在对社会毫无贡献的研究上浪费时间和金钱。”
“听说你今年就该毕业了?”
“是的,安安稳稳地也算读完了。工作好歹也找到了,剩下的就是找到一个称心如意的伴侣,人生游戏就完成一大半了。”说着,青江意味深长地望向佳织,但佳织装作没有看见。
青江仁一从上大学时就开始在这里寄宿,这是水穗她们的外公幸一郎批准的。青江的爷爷是幸一郎的朋友,战时曾帮过幸一郎。不幸的是,青江的双亲因车祸身亡,爷爷也已去世。幸一郎曾在青江爷爷生前许下承诺,直到青江研究生毕业为止,都由竹宫家来照顾他的生活。现在则由静香继续履行当年的承诺。
当然,幸一郎并不仅仅因为青江是恩人之后而照顾他,还十分看好他。在青江刚开始来竹宫家寄宿时,幸一郎曾和水穗聊过,说:“仁一可是个聪明人,关键时刻也非常冷静,不愧是让我那朋友青江引以为豪的孩子。虽然现在还为时过早,但是可以考虑把佳织嫁给他。我不在乎什么门当户对。”水穗记得幸一郎就是这么说的。
水穗和青江见过几次。他不仅不介意佳织腿有残疾,还对佳织爱慕有加,更勇于表达情感,这让水穗对他颇有好感,另外他还有着高雅的气质,然而佳织似乎并不喜欢他。