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光阴似水，转眼到了天晁国庆元十九年。这天是林莘九岁的生辰，她所居住的西厢院冷清一如往常。
果然，林府除了她的乳娘文娘以外，没有任何一个人记得这件事。
林莘有时也会想，她生母故去后的灵魂是否会沉入海底，偶尔也随海风出来透透气，旁观一下世上百态。
原本西厢院还有个一起侍候的芙蕖，但芙蕖在林莘五岁时就病殁了。续弦夫人林朱氏曾陆续叫了个三个她的丫鬟过去盯梢，没曾想得了天花都死绝了。林莘却诡异得一点事没有。林舟望对她从此更加深恶痛绝。
这倒也省事，日子久了，如今的大夫人一琢磨，西厢院那头如此不得宠，实在不值得她自个儿耗费心力，便再也没支派人过去了。
早些年，芙蕖嫌府中伙房的采买手脚不干净，送到西厢院的食材不新鲜，要求自己在西厢院里开小灶，买菜下厨。
分灶？林舟望一口就答应了。
于是至今林府的西厢院里都是单独开伙。
文娘还算能干，“小主子，尝尝奴做的长寿面，”她笑起来眼睛总是很弯，弯如弦月，凭白多出三分媚意。
林莘把手托在下巴上，恹恹地问她:“文娘，今日是什么料啊？”
“是最新鲜的扇贝、红虾、小黄鱼。奴一大清早去码头上买的，刚从渔船卸货就被奴买来嘞，带回府它们还活蹦乱跳。市集那些海货是被人挑剩的第二茬，咱们小主子矜贵，不能吃第二茬的。”
九岁的林莘叹了一口气:“又是这些。”
文娘轻轻睨了她一眼:“这还不够呀？外边多少人饿着肚子，连米汤都不够喝呢。依奴看，老爷还是疼姑娘的不是？”
林莘无言以对，端起碗喝了口汤，又拿汤匙搅了两下，还是没胃口。她仰头:“文娘，今日天气晴好，不如我们上街走走吧。”
文娘笑弯了眼:“好嘞，一会儿奴先去衙门里告知老爷，今儿姑娘生辰，出去散散也好的！”
文娘一边过来拿帕子给林莘擦嘴，一边从柜子里摆出数套颜色各异的襦裙。她伫立半晌，似乎在烦恼换哪套裙子，钗环和耳珰更是换了好几个，转来转去，忙个不停。
这天，嫡女林莘穿着一条最普通不过的锦裙，周身乏饰，而她的乳娘却想着如何打扮。这委实透出一丝微妙的怪异。
林莘知道文娘是想穿给谁看的，神情泛着冷意地催促:“不用这么麻烦。我带上你，你带上荷包就行。”
“哎…是…”文娘不由窘了一下，这小主子怎地人小鬼大。
一个时辰后，她们终于上了街。
街上处处熙来攘往，车马骈阗，商铺林立。各种行业的摊贩叫卖着，好不热闹。
林莘左顾右看，蹦跳流连，行至酒肆一角，见那边围着满满一群百姓。人群中间有一卷草席，跪着个骨瘦嶙峋的小姑娘，眼睛哭得桃子一样肿，看上去年纪和林莘差不多大。她旁边貌似还躺着具尸体，林莘不敢看。
但见那小丫头头散乱，蓬头垢面，衣服上是各种补丁拼接而成，连双鞋子都没有，脚丫子还露在外头。
旁边有几个路人交头议论，“什么年头了，还卖身葬爷爷，如此招摇，真是傻得令人费解。估计不出半刻钟，就会有人伢子来把她拐走了。”
另一个路人说:“谁说不是呢，瞧着这丫头也是病弱，身上都没几两肉，估计劈柴都劈不动，真是作孽。除了青楼，哪个好人家会买回去这样的丫头做事呢？”那小姑娘泪水涟涟，看起来她并没有什么选择权，只一个劲地磕头:“求求各位大善人，哪位买了小女罢！小女只求给爷爷换副棺材……”
林莘听了眉头微锁，转头问:“文娘，她要多少啊？”那小姑娘身边并没有纸墨告示显示她要多少钱。
文娘弯下腰小声问了那跪着的丫头，待回头跟林莘复命时，文娘的眼里也闪过一丝恻然。
她说:“五十文。”
林莘愣了愣:五十文，就能买断一个人？她对于银钱没有特别具体的概念，她只是刚好知道，府中她那同父异母的妹妹林艾，她那只波斯猫，买来就要三十两。
于是她豪气干云地冲文娘说:“这丫头我买了！掏钱！”
那形如乞丐的小丫头见势，挪着两只干瘪嶙峋的脚，跪着移动过来，给林莘连连磕头。
文娘与林莘付完钱，正要带那丫头和她爷爷的尸体一起走，这时听到后面传来一阵洪亮的声音：“慢着——！”
林莘回头打眼一瞅，是个穿锦衣的十五六岁的小胖子，他后面跟着个与他差不多年龄的灰衫仆从。着锦衣之人年纪不大，言行却流里流气，市井得很。
但见这时，他往地上噼里啪啦啪啦噼里地丢下五十文，走过来冲那丫头说:“爷来迟了，乖，这就来买你！”
