第6章 信道 (第1/3页)
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兰德在一片漆黑中醒来。躺在毯子里，他竭力想知道是什么弄醒了他，一定是有什么东西。不是因为那个梦，他在梦里教艾玲达游泳，在他的家乡，两河流域水林的一座池塘里。不是因为这个。这时它又来了，仿佛有某种微弱却又污秽不堪的气息正从门下渗进来。那并不真的是一种气味，而是另一种感觉，兰德说不出的感觉。恶臭，如同在臭水塘里泡了一个星期的死尸。它又退去了，但这次并不完全。
兰德掀开毯子，站起身，让阳极力包覆住自己。在虚空中，至上力盈满他的身体，他能感觉到自己的躯体在寒冷中颤栗，但寒冷却好像完全在另外一个地方。他小心地拉开门，走了出去。月光从走廊两端的拱形窗户里射进来，刚刚走出一片漆黑的房间，这里就像白天一样明亮。没有任何物体在移动，但他能感觉到……有什么……靠近了，邪恶，就像是在他体内的至上力中咆哮的污染。
他将一只手伸进外衣口袋，那里有一个小雕像，形状是一个圆胖男人握着一把横放在膝头的剑。那是一件法器，兰德借助它可以导引超过自身极限的至上力。不过他认为其实没有这种必要。前来攻击他的那股力量并不知道它的目标已经有了什么样的变化。它不该让他醒过来的。
他犹豫了一下。那股来攻击他的力量并不在这里，它还在下面——枪姬众睡眠的地方。它现在仍然没有发出任何声息，所以应该还没惊醒枪姬众，除非他现在冲下去与它作战。那时，醒来的枪姬众将不会袖手旁观。岚曾经告诉过他，如果有可能，就尽量由自己选择战场，迫使敌人攻过来。
微微笑了笑，他重重地踏着地板，向离他最近的一道弯曲楼梯跑去，那是向上的楼梯。他一直跑到了这幢建筑的最顶层。这里是一个完整的巨大房间，有着微微呈拱形的天花板和零散分布在四周的细长圆柱，柱子上都装饰着螺旋形的凹槽，周围没有玻璃的拱窗让月光倾泻到每一个角落。在地板上的灰尘和沙砾中，他上次来此时留下的足迹还依稀可见，除此之外，这里没有任何其他痕迹。很完美的战场。
他大步走到房间正中央，在一个十尺宽的镶嵌图案上站定，那是古代两仪师的标志，一个相当不错的位置。“在这个印记之下，是他征服的地方。”这是鲁迪恩预言中描述他的语句。他的双脚分别站在图案中间那个蜿蜒的界线两侧，一只脚踏在纯黑色的泪滴上，现世的人们称这颗泪滴为龙牙，视它为邪恶的象征；另一只脚踏在纯白色的泪滴上，它现在被称为塔瓦隆之焰，有些人认为它代表光明。站在光明与黑暗之间，这真是个迎接攻击的理想位置。
恶臭的感觉愈来愈强，仿佛空气中充满了硫磺燃烧后的气体。突然间，楼梯口似乎掠过了几团月影，它们沿着房间的外缘来回移动，逐渐变成了三条黑狗，每只都有马驹那么大，比夜色更黑。它们瞪着闪烁出银光的眼睛，警戒地以环形轨迹向兰德靠近。借助体内的至上力，兰德甚至能听到它们的心跳，如同一声声沉重的鼓鸣。但兰德听不到它们的呼吸，也许它们根本就不用呼吸。
兰德开始导引，他的手中出现了一把长剑，剑刃微微弯曲，上面的苍鹭徽记如同嵌在其中的火焰。他本以为会看见魔达奥，或是比无眼更可怕的生物，但如果只是对付几条狗，即使它们是暗影生物，这把剑也该足够了。派出它们的人并不了解现在的他，岚说过，他现在的水准已经非常接近剑技大师了。而且依照这名护法抑多扬少的作风，兰德怀疑自己可能已经超越剑技大师的水准了。
三条狗发出一阵如同咬碎骨骼的吼声，从三面冲向兰德，速度比奔马还快。
一直等到三条狗几乎要扑到自己身上，兰德才开始动作。他手中的长剑连续流过三道黑影，在眨眼间就从火旋风变为掠壁风，又转成铺扇式。巨大的黑色头颅飞离黑色的躯体，只有它们锋利的长牙依然闪烁着钢铁般明亮的光泽。兰德这时已经退出了那个镶嵌图案，在那里只留下一堆扭曲的、流血汩汩的尸体。
兰德笑了两声，退去手中的长剑，但他仍然紧握着阳极力，感受着至上力的咆哮，其中的甜美与秽恶。轻蔑从虚空边缘滑过。狗，虽然是暗影生物，但依旧只是……笑声戛然而止。
那些死掉的狗缓缓地融化了，成为几摊微微颤动的黑色液体，仿佛依旧还活者，它们溅在地板上的血也开始随之颤动。突然间，小一些的三滩黑液变成黏滞的流体滑过地板，融入大摊的黑液之中，它们开始从那幅图案上耸起，愈来愈高，又一次变成了三条黑色的巨犬，当它们腰以下的部分逐渐成形时，它们已经发出一阵阵嗥叫，从嘴里流出黏稠的唾液。
兰德不知道自己为什么会感到惊讶，他只感觉到那种情绪正飘浮在虚空外面。狗，是的，但它们是暗影生物。派它们来的那个人并不像他所想象得那样掉以轻心，但那个人仍然对他不够了解。
他没有再导引出长剑，而是开始重复他记忆中很久以前做过的一次导引。那些大狗吼叫着跳起来，一道粗重而又异常明亮的白色光柱从他的手中射出，如同熔化的钢铁、液体的火焰。那道光柱扫过跃起的暗影生物，刹那间，它们变成三道诡异的影子，所有的颜色似乎都被反转了，它们所在的空间里只剩下一些闪烁的微尘，愈来愈小，直到最终彻底湮灭。
兰德散掉那道光柱，脸上露出一丝森然的微笑，视线里仍然存留着一道强光过后的紫色影子。
一段立柱的残片掉落在地板上。刚才那道光柱彻底抹去了几根柱子中间的一截，一道清晰的切口跨过了半个房间的墙壁。
“它们有没有咬到你，血有没有溅在你身上？”
兰德转过身，看见了沐瑞的身影。他刚才将全副精神都集中在战斗上，完全没发觉两仪师已经沿台阶走了上来。沐瑞的双手紧揪着裙摆，双眼盯着兰德。在朦胧的月影中，兰德看不清她的脸。她一定也像兰德一样在刚才感觉到了那股邪恶，而她一定是全速奔跑才能这么快就赶到这里。“枪姬众允许你通过？你已经变成一名法达瑞斯麦了吗，沐瑞？”
“她们给了我一些智者的特权。”沐瑞曼妙的声音中搀杂着一点急迫与烦躁，“我对守卫说，我必须立刻就见到你。现在，回答我！那些暗之猎犬有没有咬你，或者是把血溅到你身上？它们的口水有没有碰到你？”
“没有。”兰德缓缓地回答。暗之猎犬，在古老的故事里，有一点关于它们的记载。南方国家的人们会用它吓唬小孩子，一些成年人也相信它们的存在。“为什么你会那么担心我被咬？你可以治疗我的伤口。这意味着暗帝已经自由了吗？”现在他被虚空环绕，即使是恐惧也只能留在遥远的地方。
他听到的传说里描述着暗之猎犬在野猎中狂奔，那是暗帝本尊进行的狩猎。即使是在最松软的土地上也不会留下脚印，只有岩石上会留有它们的痕迹。摆脱它们的办法只有与它们正面作战，或者是将它们隔在流水的另一侧。十字路口是特别有可能遇到它们的地方，日落之后和日出之前则是它们最容易出现的时刻。他已经见到太多故事成真了，要他再相信一个也不难。
“不，不是的，兰德。”沐瑞似乎恢复了自制力，她的声音又如同敲击银铃般，平和而冷漠，“它们只是另一种暗影生物而已，一种永远都不该被制造出来的东西。被它们咬上一口是致命的，就好像被匕首插进心脏，我不认为我能在这样的伤口杀死你之前将它治愈。它们的血液，甚至是唾液都是有毒的。一滴这样的液体沾在皮肤上也会导致死亡，而且必然会经历一个缓慢、痛苦的过程。你很幸运，这里只有三条暗之猎犬。或者你在我赶到之前已经杀死了更多？根据暗影之战中遗存下来的文件残片，它们经常会以更大的群落行动，一般是十到十二条。”
更大的群落。弃光魔使在鲁迪恩的目标不止他一个……
“我们一定要谈谈你用来杀死它们的办法。”沐瑞说道。但兰德已经全速向楼梯口奔去。沐瑞叫喊着问他要去什么地方，做什么，但他没有回答。
飞奔下楼，穿过黑暗的走廊，睡在那里的枪姬众纷纷被他的脚步声惊醒，在透射进来的月光下惊愕地看着他。穿过青铜大门，岚正不安地站在那里，身旁还有两名枪姬众守卫。护法将变色斗篷披在肩头，让他身体的一部分看上去就像是融入了夜幕。
“沐瑞在哪里？”他向飞奔而去的兰德喊道。兰德仍然一言不发，只是两阶一步地沿着宽阔的台阶直奔下去。
在他肋侧那个半愈合的伤口如同一只将他抓紧的拳头，一阵阵疼痛干扰着虚空，但他还是迅速找到了他要寻找的建筑物。它立在鲁迪恩的最边缘，远离中心广场，尽量远离沐瑞和智者们居住的帐篷营地，又留在城市的范围内。这座建筑的上面几层已经坍塌，变成一堆堆散落在干土地面上的瓦砾，只有最下面的两层还是完整的。兰德强迫自己的身体不因伤痛而蜷缩起来，仍然在没命地跑着。
由石雕柱廊环绕的巨大前厅曾经非常高大，现在它更高了，夜幕的天空直接成了它的穹顶，铺着白色石板的地面上也都是零碎的石块。在柱廊投下的月影中，三只暗之猎犬后腿站起，用爪子和牙齿撞击着一道剧烈颤抖的青铜大门。燃烧硫磺的味道同样充斥着这里的空气。
兰德回想着刚才的战斗，冲向房间的一侧，开始导引。白色的液体火焰从门前横过，将暗影生物摧毁。这次他必须让光柱更细一些，让它不至于造成更大的破坏，然而他对面的厚墙上还是被他轰出了一个大窟窿。他觉得这次应该没有穿透整栋建筑，但在黑夜里，这点很难判断，也许对这种武器的控制还可以更精细一些。
那两扇门板上包覆着的青铜都已经被撕得破烂不堪，仿佛这些暗之猎犬的爪子和牙齿真的是钢铁锻制的。门板上被凿开的小孔里有灯光透出来，让兰德能看见留在石板地面上的爪印。但令他吃惊的是，爪印的数量相当少。兰德放开阳极力，在门板上找了个不会划破手掌的地方，开始拍门。突然，他肋侧伤口的疼痛变得极为真实，他深吸一口气，竭力不去想它。
“麦特？是我，兰德！开门，麦特！”
过了一会儿，门被打开一条缝，射出一片灯光，麦特犹疑地从里面窥了一眼，然后才一把推开门，软软地靠在门板上，仿佛他刚刚扛着一袋石头跑了十里路。他身上没穿任何衣服，只在脖子上挂着一枚白银狐狸头的徽章，狐狸的眼睛和那个古代两仪师的图案一模一样。想到麦特对于两仪师的态度，兰德很奇怪他为什么至今都没有把这东西卖掉。向屋里看去，一名高个子的金发女子正平静地用毯子裹住身体，脚边放着短矛和小圆盾。她应该是一名枪姬众。
兰德匆忙地移开目光，清了清喉咙：“我只是想确定你们没事。”
“我们没事。”麦特扫视着前厅，“我们现在没事了。你把那个杀了？我不想知道那是什么，只要它们走了就好，有时当你的朋友可真是该死的不轻松。”
不止是朋友，麦特还是另一个时轴，也许是在最后战争中取得胜利的钥匙之一。任何想杀死兰德的人也就有同样的理由杀死麦特，但麦特总是竭力否认这一点。“它们已经被解决了，麦特，那是暗之猎犬，一共有三条。”
“我告诉过你我不想知道，”麦特呻吟着，“现在是暗之猎犬了，不得不说，你身边确实不断有新的东西。除非我死了，否则留在你身边就永远都不会觉得无聊。如果那扇门被撞开时我不是恰好站起身要喝一杯酒……”麦特的声音低了下去，其中夹杂着颤抖。他用手抓着右臂上一块发红的地方，眼睛则死死地盯着破烂的门板。“你知道，想想那时的情形，我的脑子还真是会戏弄我。当我拼命地将所有能挪动的东西堆到门口的时候，我发誓它们之中有一个已经咬穿了一个洞。我能清楚地看到它那颗该死的脑袋，还有它的尖牙。梅琳达的枪矛对它们一点用处都没有。”
沐瑞赶到这里的时候显得比刚才更加引人注目。她是跑进来的，裙子被她高高拉起，胸部因剧烈呼吸而起伏不停。岚紧跟在她身后，手中握着佩剑，岩石般的脸上如同积满了雷暴云。他身后的街道上挤满了法达瑞斯麦，其中一些枪姬众只穿着内衣，但所有人都拿着短矛，而且用束发巾包住了头脸，除了一双眼睛，整张面孔全部遮蔽在黑色的面纱后面，这是艾伊尔人要开始杀戮的象征。看到兰德正平静地和麦特交谈，至少沐瑞和岚放松了下来，只是两仪师的脸上仍然是一副要严厉呵斥兰德的神情。戴着面纱的艾伊尔人则完全看不出是什么表情。
麦特惊叫了一声，冲回到房里，开始匆忙地把裤子拉到身上。他一边跳着，拉着裤子，还在不停地抓着手臂。那名金头发的枪姬众则面带笑容地望着他，而且看样子她其实很想大声笑出来。
“你的手臂怎么了？”兰德问。
“我告诉过你，我的脑子在戏弄我。”麦特说着，仍然在胡乱地抓着手、拉着裤子。“当我以为那东西就要冲进来的时候，我觉得它把口水吐在了我的手臂上，现在这块该死的地方痒得就像有火在烧，就连看上去也像是被烧过的样子。”
兰德张开嘴，但沐瑞已经将他推到了一边。麦特盯着沐瑞，一边猛拉着裤子，一边就摔倒在地上。沐瑞立刻跪到他身边，丝毫不在意他的反对，双手紧紧扣住他的头颅。兰德以前被沐瑞治疗过，但和他预料的不同，麦特只是哆嗦了一下，就拿起了系住那枚徽章的皮绳，让它在自己的手掌下来回摇摆。
“真该死，这东西突然变得比冰还要冷。”他低声地嘟囔着，“你在干什么，沐瑞？如果你想做些什么，就治疗这只手臂好了，现在我的整只手臂都开始痒了。”他的右臂现在从手腕到肩膀都变成了红色，而且开始肿了起来。
沐瑞紧盯着麦特，兰德从没见过她有如此惊讶的表情。“我会的，”她缓缓地说，“如果觉得这枚徽章冷，就把它拿下来吧！”
麦特朝两仪师皱起眉，但他还是将徽章揪下来，放在身旁。沐瑞重新捧住他的头，麦特高喊了一声，仿佛一头冲进了冰堆里。他的双腿变得僵直，背部向后躬起，双眼茫然地瞪着前方，眼睑睁开到几乎要撕裂的程度。当沐瑞挪开双手时，他颓然倒在地上，大口吸着气，但他手臂上的红肿已经消失了。麦特努力了三次才发出声音：“血与灰啊！每次火烧的治疗都要搞得这么火烧的夸张吗？不过就是有点痒而已！”
“跟我说话时，小心你的舌头，”沐瑞边说边站起身，“否则我就找奈妮薇来管你。”但她的心思并不在此。如果她愿意，即使是在她睡觉时也能像正常人一样和别人交谈。她正努力让自己的视线避开那个正被麦特戴回到脖子上的狐狸头。“你需要休息，”她心不在焉地说，“如果觉得累，明天就一直睡在床上吧！”
那名被麦特称作梅琳达的枪姬众跪到麦特背后，将双手放在他的肩上，抬头望向沐瑞：“我会让他照你的吩咐去做，两仪师。”她忽然笑着抓了抓麦特的头发。“现在，他是我的小淘气鬼了。”从麦特惊慌的脸上能看出来，他正努力蓄积力气想逃跑。
兰德听到身后传来揶揄的轻笑声。枪姬众们现在已经把束发巾和面纱放回肩膀上，开始挤成一团，向屋里望过来。
“教他唱歌吧，枪之姐妹。”亚得凌说道，其他的枪姬众开始哄笑起来。
