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科勒是我们在塔纳的耳目,他的眼线遍布天南地北。他自己也是数十年如一日,处心积虑提防夫人卷土重来。旧叛军在查姆惨遭屠戮时,他是为数不多的逃出夫人毒手的人之一。很大程度上,这件事佣兵团负有责任。往事不堪回首,我们也曾是夫人得力的左膀右臂,不断诱骗她的敌人进入陷阱。
有二十五万人死在了查姆。历史上,从来没有过如此悲壮的战役,也从来没有过如此一锤定音的斗争结果。哪怕是帝王在古森林遭遇灭顶之灾,伤亡人数也只不过是查姆的一半。
惨烈的事实迫使我们改旗易帜——曾几何时,我们连并肩战斗的盟友都找不到。
独眼的伤口和他说的一样干净。我也就放他一马,挪步回自己房间去了。过不多时,口令传来,宝贝儿想在听取报道之前,好好让斥候队伍休息一下。我料想不祥,寒战连连,害怕听见外头风紧。
现在的我,老拙迂腐,身心疲惫,意气风发早已不复当年。从前的熊熊烈焰,从前的不竭动力,从前的勃勃野心,如今哪儿去了?曾经,我也有过梦想,辗转流年,却又悉数遗忘。在失意的日子里,我拂去蒙在岁月上头的厚厚尘埃,留恋地爱抚连连,感佩怀念当初那个怀揣梦想、浪漫天真的弱冠少年。
我的住处满是古物。这是我的伟大事业。有八十磅重的古代文献——这是我们还在为夫人奔走效劳时从叛军私语的后花园里挖出来的。也许在这里头,隐藏着打败夫人和劫将的钥匙。可眼看六年过去,依然一无所获。真真失败透顶,叫人郁闷。现在,这些古籍我也只是随手翻翻,马上又捣鼓我的编年史去了。
自打从杜松城劫后余生,编年史就成了我的私人日记。佣兵团的遗黎故老对它一点儿兴趣没有。外边的消息又诞妄不经,我也懒得记录在案。甚至有谣言说,在杜松城击败自己的丈夫以后,夫人似乎变得比我们还要慵懒散漫,几乎原地踏步。
当然了,这都是表面的假象。更何况夫人擅长的就是疑兵之计。
“碎嘴。”
我从读过逾百遍的泰勒奎尔语索引书上抬起了头。原来是地精站到了门口,活像一只老蛤蟆。
“咋?”
“上面出了点事。带把剑。”
我抓起弓和皮革胸甲。要说近战,那可是难为我这把老骨头了,如果非要上场战斗,我宁可站得远远的,胡拉乱射一通。我跟在地精后头一边寻思,这把弓的来头可不小。查姆战役时,夫人亲手将它赐给了我。噢,往事岂堪回首。正是在它的帮助下,我杀死了搜魂——那个把佣兵团诱至夫人手下的劫将。现在想起来,就好像上古神话。
我们飞奔到阳光下,其他人也纷纷跑了出来,消散在丛丛仙人掌和珊瑚之中。至于那个沿着小路下来的骑手——那里是唯一的进出通道——他是不会看到我们的。
此人单骑闯关,胯下的骡子老态龙钟,没有武装。“折腾了老半天,就为了个骑骡子的糟老头子?”我不免唠叨抱怨。可那老头却一溜烟从珊瑚和仙人掌之间碾出一条小道,一片风生水起。看来这老家伙知道我们就在附近。“咱们最好悄悄离开这里,再安静一些。”
“没错。”
我吃了一惊,还有点儿眼花缭乱。老艾站在我身后,一只手遮住了眼睛。看上去和我一样老气横秋,一样心力交瘁。每一天,时间匆匆流过,提醒着我们不复青春。见鬼,自打穿过苦痛海,涉足北境以后,青春这个词就跟我们彻底绝缘了。“我们需要补充些新鲜血液啦,老艾。”他闻言冷笑。
没错,等这码子事完了,我们又会变得更老,前提是还能活下来。这感觉,就如同和时间讨价还价。只是希望,这次能够侥幸再买个几十年。骑手蹚过河流,停了下来,接着举起了双手。
大伙儿渐次显形,武器凌乱地拿在手里。孤老头子一个,还跑到了宝贝儿的掌控地带,一点儿威胁也没有。
老艾、地精和我也溜达过来。我边走边问地精:“你和独眼在外头找些乐子了吗?”他们两个活宝可算宿怨已久。但是宝贝儿在场,他们的巫术戏法就没有了用武之地。
地精露齿而笑,咧开的嘴角都勾连到了双耳,“我帮他疏通了一顿筋骨哩。”
我们踱到了骑手旁边。“一会儿再跟我说说。”
地精咯咯痴笑,像极了开水壶烧开时的咕咕声。“好嘞。”
“来者何人?”老艾问那个骑骡子的人。
“象征。”
那不是个名字,而是在遥远西方信使们所惯用的通行口令。我们很久都没有听到这个词了。西方的信息要想到达荒原,势必经过夫人治下最为俯首称臣的省份。
“啊哈?”老艾说,“那啥?干吗不下来说话?”
老人从骡子上翻下身,以示诚意。老艾觉得这可以接受,听他娓娓道来:“这儿有个二十磅的包裹。”他轻拍了下挂在鞍上的箱子,“每过一个该死的城镇就又加一分负担。”
“你一个人走完全程的?”我问。
“一步一步从木桨城走来。”
“木桨城?那可是……”
离这超过一千英里。我居然都不知道,在那里都有我们的人。即使在眼皮子底下,我对宝贝儿的领导组织也是知之甚少。谁让我把大多数时间都花在那些该死的文献上,试图厘清些言外之意、弦外之音。
老人直视我的眼睛,似乎在称量我的灵魂。“你是那个医官?碎嘴?”
“嗯,所以呢?”
“有东西给你,私人的。”他打开了信箱。所有人霎时间警戒了起来——毕竟谁都保不齐有个万一。但他只是取出了个油布包裹,感觉像是为世界末日特别准备的。“来这一路上一直在下雨。”他一边解释,一边递给了我。
我估摸了一下。如果掀开油布,可能没有想象那么重。“谁寄的?”
老人耸了耸肩。
“你从哪儿弄来的?”
“我的分队队长那儿。”
这回答毫无新意。宝贝儿对组织策划十分严密,夫人顶多能摧毁一个分支部落,却难以撼动全局。这小鬼头简直就是个天才。
老艾收下了余下的信件包裹,对奥托说道:“带他下去,找个铺子。去打个盹儿吧,老家伙。一会儿白玫瑰会去找你。”
这下子,整个下午也许会变得格外有趣,毕竟有科勒和这老家伙双双报到。我举起那个充满谜团的包裹,对老艾说:“我得去看一眼这玩意儿。”会是谁送来的?在这荒原之外,我一个人都不认识了,除了……但夫人也不至于纡尊降贵,千里迢迢地给一个地下组织寄信吧?难道不是吗?
恐惧在我心中蹿上跳下。离上次经历已经过去好长一段时间了,但她曾许诺会“保持联系”。
说话的巨石早就警告过我们,有信使伫立在小路旁边。当我经过时,它又说道:“荒原上有陌生人,碎嘴。”
我停下脚步。“什么?还有人?”
它恢复了本性,不再多说。
永远别想搞清楚这群老顽童版的石头。见鬼,我就不明白了,它们为啥要站在我们这一边。它们厌恶一切外人,和这儿所有的怪诞物灵一个样儿。
我灰溜溜回到住处,解开弓,挂在土墙上,接着坐回到工作台,打开了那个包裹。
笔迹我不认识,信的末尾也没有署名。我开始读了起来。