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终于,皮包听见乌鸦回来的消息。他跑去老家伙的屋里。乌鸦送上了拥抱。“你还好吗,小伙子?”
“我们还以为你一去不复返了。”乌鸦离开有八个月了。
“我试过。可见鬼,这附近连路都没有了。”
“我知道。上校都请求劫将空投补给了。”
“我听说了。木桨城的军政府听到消息,也屁股挪窝干活了。派了一个团建设新路。大约完成了三分之一。我走了一段。”
皮包沉下脸,问道:“见着亲生女儿了吗?”
“没有。”乌鸦回答。当初分别,他声称是去见一个女子,兴许是他的女儿。他还说过,自己把储蓄存款全托付给了一个人,让他帮忙寻找孩子,并带至木桨城。
“你似乎很沮丧。”
的确如此。因为他的研究进展受阻。有太多的记录都找不到了。
“这叫个哪门子的冬天,皮包?”
“恶劣。”
“那边也是这样子。我都很担心你们呢。”
“我们和这里的部落起了争执。算是雪上加霜吧。本来,你大可坐在室内,往壁炉里扔柴火,优哉游哉。可是呢,偏偏有人顶风作案,去偷你的食品储备,你还怎么吃得下饭?”
“我早料到会有这么一出。”
“我们来检查过你的房子。他们有些人干脆就赖在里头了。”
“谢谢你。”乌鸦眼睛眯了一下。他的房子被人擅自闯入?情况严重吗?要是目光足够尖锐,找出来的东西足够送他上绞刑架的了。他又眺向窗外。“像是要下雨了。”
“总是像要下雨,就是不像要下雪。去年冬天,积雪甚至达到了十二英尺。大家都很担心。不知道这鬼天气到底是怎么一回事?”
“老人们都说,大彗星出现以后,就会变成这样。冬天变得如此恶劣,也有几个年头了。在木桨城,倒不至于这么冷,只不过积雪也很深。”
“这儿怎一个冷字了得?没完没了地下雪,都让人出不了门儿。我都快给憋疯了。整个大坟茔,像是冰封的湖泊。你甚至都分辨不出古墓的位置。”
“哦?我还没来得及卸下行李。能否帮我个忙?告诉其他人,我回来了。几乎破产。急需工作。”
“照办,乌鸦。”
乌鸦站在窗口,目送皮包从容地往守卫营地挪步,走的还是自己离开前新修的高架人行道。下面坑坑洼洼的泥巴地儿就是原因。还有,甜蜜上校也习惯让手下一刻不得闲。皮包一走远,他马上去了二楼。
一切安然无恙。很好。他又透过窗户,往大坟茔方向张望。
才几年工夫,却恍若白云苍狗。要是再过几个春秋,还真有可能找不到了。
他嘴里念念有词,越发望眼欲穿。接着,他取出那张丝绸地图,先研究了一会儿,又向外远眺。过了一会儿,他从衣服里摸出几张沾满汗渍的纸——这些都是他从木桨城的大学里偷出来的。他将这些纸盖在了地图上。
时近傍晚,他从床上爬起,罩了件斗篷在身上,拿起他带来的手杖,出门去了。他头顶淅淅沥沥的小雨,一路涉水,穿过泥地,跋涉到可以俯瞰痛郁河的位置。
洪水滔天,一如既往。河床持续改易。看了一会儿,他忍不住诅咒一句,手杖狠狠地打在路旁一颗老橡树上,踏上归途。
才刚刚过去一个钟头,天际开始暗沉。弄不好还没到家,天已经黑透。
“真他妈的节外生枝,”他低声抱怨,“我还没考虑过洪水。现在该怎么办?”
选择只有一个,也是他最不愿意面对的——九死一生,身赴极大风险。虽然他为了这个备选选择,已经准备好了必备物品,这也是他在木桨城度过寒冬腊月的真实原因。
多少年了,他第一次扪心自问,这一切是否值得。
不管前途光明或险恶,赶在他回到家之前,黑夜注定降临。