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你气急败坏,当着宝贝儿的面愤然离席,结果就是,很多有意思的事情与你绝缘。老艾、独眼、地精、奥托,这群浑蛋串通一气,弄得我心里直痒痒。他们什么事儿都不告诉我,还叫其他人一起逗我玩。就连摄踪,这个似乎在意我、和我闲聊的次数远超其他人的家伙,也不愿透漏半点信息。我忍无可忍,莽撞无知地就要跑去地面上。
我打包了一份步兵装备。这些日子,我们骑马的次数居多,但是顾及传统,我们依旧属于重装步兵的范畴。所有人都一把老骨头了,八十磅的装备成了不可承受之重。我拖着行囊,来到一个用作马厩的洞口,这地方闻起来,就像是我们所有人的祖辈全诈了尸。接着我发现,居然连一匹上了鞍的马都找不到了。呃,倒是有一匹上了鞍。宝贝儿的座驾。
等我询问是怎么一回事时,看马厩的小伙子咧嘴一笑。“都跑上头去了,”他回答,“长官。”
“哈?王八羔子。他们想捉弄我?老子这就找他们评理去。这群家伙,最好还他妈的记得,是谁在保管咱们的编年史。”我一路骂骂咧咧,踏入悄然潜伏在地道口的月影之中。在那儿,我找到了其他人,全部整齐划一,轻装简从。每个人都只携带了自己的武器和一袋干粮。
“你跑来干啥呢,碎嘴?”独眼边问边忍住没笑。“看上去你把全部的家当都拿来了。难不成是乌龟搬家?东西都装在龟壳里准备背走啦?”
老艾也插嘴:“我们可不是搬家哟,小伙子。只是执行一次突击任务。”
“你们就是一群受虐狂,你们自己知道么?”我踏入苍茫的月光。还有半个小时就要月落了。远方,劫将在夜色中飞行游弋。这群婊子养的浑蛋铁了心要近距离布控。近处,一整群巨石正在集结,看上去就好像沙漠中,平白无故出现一个偌大墓园,数量惊人。还有一大帮子树精。
不仅如此,虽然一丝凉风也没有,但我分明能够听见先祖树婆娑作响。想必其中自有含义。也许冷不丁会冒出来一个巨石,亲口解释。不过这群石头仍然一言不发,不肯透露它们自己或是其他生物的想法,特别对先祖树守口如瓶。大多数都拒绝承认它的存在。
“最好减轻你的负重,碎嘴。”副团长说道。他也不愿过多解释。
“你也去?”我吃惊地问道。
“是啊。赶紧行动。时间不等人。带上武器和战地医药箱就行了。快点。”
下去的时候,我碰见了宝贝儿。她淡淡一笑。虽然心有不满,我还是回了个笑脸。我不能和她怄气。毕竟她还是小不点儿的时候,我就认识她了。很久以前,渡鸦从瘸子手下那群暴徒手里将她解救出来,当时还是福斯博格战役。我一看到眼前这个女子,就无法忘却当初那个小女孩。都怪我自己心太软,多愁善感。
他们说我患上了不可理喻的单相思。回首往事,我几乎同意。噢!都怨我编造了那么多夫人的愚蠢故事……
等我返回地面,月亮已沉落至世界边缘。人群中轻轻传来兴奋的叫好声。宝贝儿来到了他们中间,横跨在那匹雪白闪耀的白马上面,来回骑行,跟懂得手语的人比画。头顶上闪过鲲鲸触须所特有的光线,我从未听说,它们能以如此之低的高度飞行。只是在恐怖故事里,有人说挨饿的鲲鲸会将触须伸向地面,不顾一切地卷起途中所有的植物和动物。
“喂!”我说道。“最好小心点儿。那浑蛋开始向下飞了。”一个硕大无朋的黑影遮住了万千繁星,而且还在不断扩张。定睛一看,原来是蝠鲼聚集在了一起。体型大的、小的、中等的,比比皆是——数量比我这辈子见过的还要多。
我这番大惊小怪引来笑声。我气不打一处来,又转回身。在人群中走来走去,叨扰他们要顺遂我的心意,各自带上急救包。走完一圈,我心情大好。他们居然都带好了。
鲲鲸继续向下。
月亮消失了。在这一瞬间,巨石开始移动。过了一会儿,它们开始面向我们这边发光发亮。距离劫将很远。
宝贝儿顺着巨石点亮的道路一骑绝尘而去。每经过一个巨石,那个巨石的光亮就熄灭了。我怀疑它紧接着又蹿到这条线路的最前头去了。
我没有时间一探究竟。老艾和副团长领着我们上了另一条道。头顶上的夜空中,蝠鲼吱呀直叫,振翅云集,彼此争夺飞行空间。
一头鲲鲸横卧在溪流之上。
我的老天,它真大。出奇地大!我根本无法……它横亘在珊瑚礁上,一直延伸到溪流对岸两百码之外。身长得有四五百码。体宽将近七十至一百码。
有个巨石开口了。我听不清它说了些什么。但是大家伙都开始向前进发。
我顿时觉察到,自己最坏的打算坐实了。这些人正从鲲鲸的肋部向上攀,最后爬到了它的背上,这里是蝠鲼寄住的安乐窝。
不过这地方有股味道。我从没闻过这种味道,而且十分强烈,或者说,十分丰富。虽然并非恶臭,但实在刺鼻。鲲鲸的背表也有种说不出道不明的触感。没有毛,没有鳞,也不像角质。说黏滑呢,也不完全是,但还是如海绵状轻软光滑,像暴露在外的一整节肠子。这上头可供抓手的地方很多。手脚并用,向上攀爬也并不费劲儿。
巨石像老军士长一样,一边发号施令,一边帮助鲲鲸表达抱怨,让我产生鲲鲸天生牢骚满腹的印象。不像我这般兴致勃勃,它并不喜欢现在这个样子。我也不能怪它。
鲲鲸背上还有其他巨石,每一个都尽量保持平衡,却始终摇摇欲坠。看到我一来,其中一个吩咐我到另一块巨石那儿去。那另一块巨石则让我坐在二十英尺外的地方。过不多久,最后一个人也攀了上来。
巨石消失了。
我开始忐忑。起初还以为是因为鲲鲸起飞之故。以前和夫人、私语或者搜魂一同飞行的时候,我的肚子里就止不住地翻江倒海。但这一次却不同,我有一种心神不宁的感觉。过了很久我才发现,原来是因为缺失了什么东西。
宝贝儿免疫结界的效力在消退。我习惯了它这么久,甚至接纳它成为生活中不可或缺的一部分……
到底怎么回事?
我们开始向上飞行,感受到风向转变。一片斗转星移。接着,在一瞬之间,北境全境银光闪亮。
原来蝠鲼在攻击劫将,倾巢出动。这次袭击打了劫将一个措手不及。以往,劫将至少感觉得到蝠鲼的存在。但这一次不一样了……
噢,见鬼,我暗忖。蝠鲼要把劫将往我们这边驱赶。
不,不是我们这边。我咧嘴坏笑。是宝贝儿和她的结界那边,真是出乎意料。
还没来得及细想,我就看到,从绝望的劫将那儿,发出来一道闪电,接着飞毯开始摇摇欲坠,向地面栽倒。一大批蝠鲼见势围了上去,旋即水泄不通。
也许宝贝儿没有我想象中那么愚笨。或许这次真能收拾掉这群劫将。如果不出意外,这次行动必能大获成功。
那我们这边又有何部署?刚才的闪电让我看清了同行的伙伴。摄踪和他的猎狗最靠近我。摄踪似乎一脸厌倦。但是猎狗却一如既往地保持警戒。它身子坐得笔直,饶有兴致地看戏。平时,只有在它进食的时候,我才能见着它挺坐的样子,其他时候一概肚子趴在地上。
它伸出舌头,连连喘气。要是变成个人,我得说,它一定是在龇牙咧嘴地坏笑。
第二名劫将想凭一己之力,吓走蝠鲼。但终究寡不敌众。下边,宝贝儿又开始移动。这劫将眨眼间就置身在免疫结界之中了,于是也坠落下来。蝠鲼纷纷追了上去。
两名劫将还不至于摔死。但是等他们双脚站起,就会发现自己处于平原的中心地带,而在今晚,平原上的万物灵长已经挑边站定。劫将要想活着走出平原,谈何容易!
鲲鲸已经翱翔至两千英尺的高空,一路向东北挺进,逐渐加快速度。从平原边缘到铁锈城,最近得有多长距离?两百英里?好嘛。或许能赶在黎明之前抵达目的地。可是出了平原,最后还有将近三十公里的路程,届时又该作何打算?
摄踪开始歌唱。他的声音起初婉转柔和。这首歌很古老,北境城邦的士兵世代传唱,而且还是挽歌,为了那些将死之人,给他们唱的安魂曲。我以前在福斯博格听过,对垒双方都在唱。又有另一个声音响起。接着,歌唱的声音越来越多。在我们四十来号人里头,或许有十五人知道这歌儿。
鲲鲸向北境滑翔。远处,惶悚平原渐渐远去,几乎看不见。
高空大气寒冷摄人,我却分明开始出汗。