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这时,前方出现了一个很大的海岬,阻断了“多布里纳号”向北的航线,因此他们不得不绕了一个圈子,向昔日的克雷乌斯海角驶去。
无论是白天还是夜晚,“多布里纳号”上的人总在谈论这些奇怪的事情。他们的谈话里经常出现“加利亚”这个名称,因此谈得多了,便渐渐在他们的脑海里成为了一个地理名词,也就是说,这个名称已经成为一个带着他们在太阳系漫游的小行星的特定称呼。
即便是这样,他们也没有忘记对地中海沿岸的探察。他们的船一直在尽可能贴近海岸行驶。或许,这个海是加利亚星球上唯一一个大海。
驶出那个大海岬的北部海岸不远,“多布里纳号”应该进入了昔日伊比利安海岸的巴塞罗那所在地。不过,这个滨海城市和它附近的海岸已经不在原来的地方,无疑它们也已经沉入了海底,现在呈现在人们面前的只是一道新形成的海岸,不时受到海浪的冲击。与原来的海岸相比,这道新的海岸稍稍靠后一些,但不久却又转向东北,深入大海,占据了克雷乌斯角。
现在,克雷乌斯海角也已经不知去向。
前方应该是法国境内了。当塞尔瓦达克看到祖国的土地已经是另外一番景象的时候,可以想象他内心是多么痛苦!法国海岸耸立着千山万壑,根本无法看到海岸另一边的情景。这些悬崖峭壁大约高300米,每一块石头都显得异常光洁、明亮,当然也是寸草不生,无法攀登,简直和他们在地中海东岸看到的景象毫无二致。如今,这些高耸入云的巨石已经取代了法国南部风景迷人的海滩。
纵帆船沿着这条海岸向前行驶着,但是在它经过的地方,东部比利牛斯省的海岸、贝亚恩角、旺德勒港、特什河口、圣纳泽尔湖、泰特河口和萨尔斯湖全部都消失了踪迹。在奥德省边境——这里原本是山清水秀风景迷人的地方,可是纳尔波地区竟然连一寸土地都没有留下。从埃罗边境的阿德角到埃格莫特湾、塞特镇、弗朗地那、尼姆地区的弧形海岸、克劳和卡马格的辽阔沃野,以及罗纳河口参差不齐的海岸也已经不复存在。马尔提格和马赛也不知去向。看来,法国南部海岸的所有地区也随着这场灾难毁灭了。
塞尔瓦达克上尉没有想到事实是如此残酷,呈现在他眼前的景象除了一片荒凉还是一片荒凉,尽管在此之前他已经做好了充分的思想准备。在这里,他看不到一丝昔日残留的景象,而他曾经对那一切何等熟悉!有时,当海岸开始向内弯曲,他抱着一线希望搜索着,盼着能够找到一块幸存下来的土地,可是无论海岸向内弯曲得多深,普罗旺斯省那些美丽的海边风光却始终不见踪迹。当新的海岸突然中断,本该出现旧日的海岸时,塞尔瓦达克上尉见到的却只有一片苍茫的海水。他在心里禁不住自问:整个法国,难道仅仅留下了阿尔及利亚的古尔比岛那一小块地方,除此之外再也没有其他地方幸存下来?他懊恼至极,看来只好回古尔比岛去了,可是他显然又感到有些不甘心。
“虽然事已至此,”上尉转向伯爵说道,“加利亚的陆地却并不是到这里就终止了。这些悬崖峭壁的另一边才是加利亚的北极。我们应该弄清楚,这些巨石的后面究竟藏着一个怎样的世界。虽然我们已经见过太多的怪事,但是我们还是应该去看一看自己是否仍留在地球上;我们应该去看一看,地球是否仍在带着我们沿一条新轨道在太阳系运行;应该验证一下法国、俄国乃至整个欧洲是不是仍安然无恙地存在着;我不相信一直没有可以停靠的地方,也不信找不到登上这些悬崖峭壁的办法,我们应该去那边看一看,要尽一切可能登上岸去!”
可是,海岸上到处都是林立的怪石,“多布里纳号”又能在哪里停靠呢?显然,这些一成不变的悬崖峭壁,遍布了整个地中海沿岸。
于是,“多布里纳号”全速向东驶去。天气已经变冷,大气中的水汽已明显减少,因此天空一直是万里无云,只是偶尔有几朵白云在湛蓝的天空中飘浮。白天,阳光的强度也在明显减弱,包括太阳照射到的物体的影子,清晰度也在明显减弱。到了夜晚,天空那些闪烁的星星的亮度也微弱了很多,但有些行星比如金星和火星,还有一颗不知名的星已离他们越来越远。这颗不知名的星是一颗小行星,每天总是在太阳下山之前或者日出之前出现在天幕上。巨大的木星和美丽的土星,它们却逐渐变得明亮,这是因为加利亚正在逐渐向它们靠近。以前要观看天王星,不借助天文望远镜是根本看不到的,如今却只用肉眼就可以看得很清楚。这说明加利亚正在一步步远离太阳。
此刻,“多布里纳号”正沿着昔日瓦尔省海岸所在的位置前行,但这一带的耶尔群岛、圣特罗佩半岛、莱林群岛、戛纳湾和若昂湾都失去了踪迹。2月24日,他们到达了昔日昂蒂布角所在的位置。
这时,连绵不绝的石壁上忽然出现一条缝隙,让他们感到异常惊喜。这道缝隙的底部有一小片海滩,足以容纳小艇停靠。
“太好了,我们终于找到可以上岸的地方了!”塞尔瓦达克上尉大声叫着,简直无法控制内心的激动之情。
铁马斯彻夫伯爵和船长助理普罗科普与上尉的心情同样,他们也迫切地期待能够上岸去看看。
远远看去,这个缝隙很像是一道山涧的河床。如果顺着沿岸的斜坡一步步向上攀登,一定能够到达山崖的顶部。站在那里向北方一望,即使看到的不是法国的国土,却也足以把那个世界的真实情况看个清清楚楚。
早晨七点钟,伯爵、上尉和普罗科普乘着小艇登上了海岸。
这是他们第一次发现昔日海岸的遗迹,这里的沙滩由石灰岩凝结而成,呈淡黄色。这种石灰岩的性质与普罗旺斯海岸的岩石相同,但是这个沙滩简直小得可怜,只有几平方米,不必久留。于是,他们很快向那条山涧走去。
山涧中是一片干涸的景象,似乎这里从来没有出现过奔涌的激流。这里的岩石也同他们见过的一模一样,无论是河床还是两侧的斜坡,这里仿佛从来没有经历过风雨的击打。此刻,如果有一位地质学家在场,他们就可以识别这些岩石的地质年代和特征了,可惜在这方面,他们三个人都是一无所知。
尽管山涧中丝毫看不出水流过的痕迹,但是可以想象到,随着气候条件发生的根本变化,总有一天这里会成为波涛汹涌的地方。
在山涧两侧的斜坡上,时常可以见到一些闪闪发光的积雪。越到高处,积雪就越多越厚。显然,山岩顶部以及悬崖那边的广大地区,一定是一个冰雪覆盖的世界。
“快看,”铁马斯彻夫伯爵说,“这是除古尔比岛外,我们在加利亚表面第一次发现有淡水的地方。”
“是的,”普罗科普答道,“毫无疑问,在高纬度地带,随着气温的进一步下降,不仅会出现降雪,而且还会出现结冰现象。我们不要忘记,加利亚是一个近似球体的星球,我们现在已经到达了它的北极附近,阳光在这里是斜射过来的。不过,尽管加利亚的自转轴稍稍倾斜,能够让太阳一直照在赤道附近,但这里和地球上的两极几乎没有什么分别,不会长年都是黑夜,可是当加利亚距离太阳很远时,这里会非常寒冷。”
“船长助理,”塞尔瓦达克上尉问道,“加利亚表面的气温有没有可能下降到人类无法忍受的程度?”
“不会的,上尉。”普罗科普答道,“无论我们与太阳的距离有多远,这里的气温都不会下降到太空,也就是绝对真空的气温极限以下。”
“这个极限是多少度?”