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塞尔瓦达克从休达回来后,对铁马斯彻夫伯爵讲了讲有关英国人的情况。他告诉伯爵,西班牙人已将休达岛转让给英国人,但西班牙人没有权利这样做。但他一句也没有提及自己原来的计划。
大家决定,既然英国人不愿意到“温暖的国土”来,那也只好顺其自然了。上尉已经把相关的情况向他们作了说明,他们心存疑虑,只能怪他们自己了。
目前的问题是怎么对付彗星与地球相撞所带来的严重后果。
上一次,这些人能够在两颗星球相撞的时候,从地球上平安地来到彗星上,并且能幸存下来,这实在万幸。由于原因不明,当时的过程无疑是相当缓慢。地球上的居民是否有人因此而丧生,等他们回去之后,自然很快就会知道结果。可是无论怎样,在碰撞之后,他们这些来到彗星上的人全都非常安全。
塞尔瓦达克上尉回来后的第二天,铁马斯彻夫伯爵、船长助理普罗科普和塞尔瓦达克聚集在山洞里,他们开始讨论寻求一种怎样切实可行的方法来解决当前的难题。本·佐夫处处惹麻烦,但这次被允许留在山洞中,他们本来还邀请了罗塞特教授参加,但他对这种讨论不感兴趣,所以没有来。实际上,加利亚的卫星不翼而飞,这令教授格外不安,他唯恐加利亚也离他而去,让他陷入无限的悲痛中,所以他更愿意独自一个人留在房间里。
塞尔瓦达克上尉与铁马斯彻夫伯爵在思想上的隔膜已日渐加深,但从表面上看去,他们仍旧是若无其事的样子。他们都以大局利益为重,讨论着下一步的行动。
塞尔瓦达克上尉首先发言:“先生们,如果教授的计算准确无误的话,那么再过五十一天,彗星和地球会再次相撞。今天要讨论的是,我们有没有什么办法来避免碰撞所产生的严重后果。”
“我们现在的命运完全掌握在上帝的手中,”铁马斯彻夫伯爵满脸严肃地说道,“人类的防范意识无法改变上帝的意志。”
“在威严的上帝的意志下,”塞尔瓦达克上尉说道,“我乞求去履行我们逃离这次灾难的责任,上帝做这些事情也是在帮助我们。”
“对这次事件,你是否已经有了什么具体的想法,上尉?”铁马斯彻夫伯爵的口气略带轻蔑。
塞尔瓦达克不得不承认,到现在为止,他没有想出任何可行的办法。
“我本来不想插入你们的谈话,”本·佐夫说道,“但是我不明白,你们的知识如此渊博,为什么不能把握加利亚的去向?”
“你这种想法不对,本·佐夫,你说我们渊博,”塞尔瓦达克说道,“即使罗塞特教授也无法阻止加利亚彗星与地球的相撞。”
“那就更让人想不明白了,那渊博的学识究竟有什么用处呢?”本·佐夫说道。
“知识的用处就是让我们知道自己的缺陷。”铁马斯彻夫伯爵说。
这时,船长助理普罗科普说道:“这次碰撞,我们可能遭遇各种危险。先生们,如果你们愿意的话,我想先谈一下我想到的这几种危险。然后我们再有针对性地来讨论一下,看看有没有好一点儿的预防措施,以减轻它带给我们的伤害。”
此时,大家都把注意力转移过来,令人惊讶的是,对于将要发生的危险,他们有着出人意料的冷静。
“首先,”船长助理普罗科普继续说道,“我们应该弄清楚在这次碰撞中可能会发生的几种情况,然后分别对每一种情况做出相应的防范措施。”
“对!”塞尔瓦达克上尉说,“但是我们必须明白地球与加利亚是迎面飞行,它们碰撞时的速度是每小时36万公里。”
“简直是两列相撞的火车。”本·佐夫说。
“正是如此,”普罗科普接着说,“两颗星球相撞时,或者是斜着擦过去,或者干脆直接撞在一起。如果是斜擦过去,加利亚可能像上次那样,从地球表面擦身而过,再从地球上刮走一些地方,然后继续在太空漫游。不过,经过刮擦时,它的轨道可能会发生变化,即便我们能幸存下来,也休想再重返地球与我们的亲人重逢了。”
“我想,罗塞特教授将很快就能告诉我们加利亚和地球是怎么相撞的。”本·佐夫说道。
“我们先抛开这个假设,因为现在我们对其中的利弊已经相当清楚,”铁马斯彻夫伯爵说道,“现在,你来说说直接与地球相撞会是什么样子,彗星将在碰撞的瞬间直接与地球相连?”
“像长在地球脸上的一个瘤子。”本·佐夫说完不由得哈哈大笑。
上尉做了个手势示意他注意自己说话的语气,因为大家都很严肃。
“我们首先应该看到,”普罗科普说,“这是显而易见的,地球的质量比加利亚要大得多,碰撞的后果是:地球的速度应该不会受到影响,而彗星则可能留在地球上。”
“对,我也这么想。”塞尔瓦达克说。
“如果是这样,两颗星球接触的部位不外乎以下几种,”船长助理普罗科普接着说,“一种可能是在我们现在所在的赤道地区,另外一种是这个地区的对面,再一种可能就是加利亚南北极的任意一极。可是,不管是在哪一个部位与地球相撞,加利亚所有的居民都必死无疑。”
“为什么呢?”塞尔瓦达克问道。
“很简单。假如加利亚与地球相撞的那一面正是我们所居住的这一面的话,那么由于它强大的冲击力,我们将全部被压扁。”普罗科普说。
“被挤成肉饼!”本·佐夫加了一句。
“如果,”普罗科普皱着眉头沉思了一下,继续说道,“碰撞的部分是赤道的那一面,随着加利亚运动的突然消失,我们肯定会被撞死,还有另一种情况就是因窒息而死,因为那时加利亚会使地球表面形成一座极为高大的山峰,而加利亚表面的大气会慢慢下降,与地球表面的大气相混合。这样一来,山峰的空气将变得异常稀薄,使人无法呼吸。”
“如果是加利亚两极中的某一极同地球相撞呢?情况会不会好一些?”铁马斯彻夫伯爵问道。
“考虑到两颗星球的合速度,”普罗科普说,“我担心我们会被抛向半空,然后落下来摔死。”
这种说法使得周围一片静寂,船长助理普罗科普继续着他的推测:“即使不如此,我们也会被活活烧死。”
“烧死?”大家不由得惊恐地大叫起来。
“是的。加利亚的速度如果忽然消失,动能会突然变化为热能,它的温度将高达几千度。到那的时候,整个加利亚将会被一场熊熊大火包裹起来。”
大家没有切实的证据来反驳普罗科普,于是又都陷入了沉默。
“万一加利亚掉到海里呢?”本·佐夫问道。
“即便掉到海水中,也只有一个结果,那就是——在水中淹死。”普罗科普摇摇头说。
“那么,我明白了,”塞尔瓦达克上尉说道,“不管碰撞以哪种方式发生,等待我们的将是被撞死、摔死、窒息而死或淹死,这就是结论吗,船长助理?”
“我承认我看不到其他出路。”普罗科普答道。
“我们为什么不试试另一种方法呢?”本·佐夫说。
“什么方法?”塞尔瓦达克问。
“为什么不在碰撞之前,离开加利亚呢?”
“怎么离开呢?”