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加利亚星球突如其来的分裂将会产生什么后果呢?
塞尔瓦达克等人没有看到任何迹象。
说到它的变化,首先是太阳,太阳从西方升起三个小时后,便落向了东方。虽然加利亚的自转方向仍然是自东向西做逆行运动,但自转一周的时间已经减少了一半,由以前的十二个小时,变成了六个小时。
“天啊!”塞尔瓦达克上尉惊叹道,“我们的一年现在得按两千八百天来计算了!”
“恐怕连圣人也弄不明白这么复杂的历法!”本·佐夫说。
塞尔瓦达克觉得这种情况简直是太可笑了,他想应该建议他的老师帕米兰·罗塞特把历法根据新情况重新修订一下。那样,就会出现让人摸不着头脑的诸如6月238日或12月325日了。
载着英国人在太空遨游的那些碎块,显然并没有环绕加利亚运行。相反,它在太空中正在逐步远离加利亚。碎块有没有带去加利亚的一些海水和大气?它的条件是否利于人居住?还有没有可能重新返回地球?没有人能够回答这些问题。
塞尔瓦达克等人已经感觉到,他们的体力又相应地增加了,这说明彗星的引力已经再度减少,目前他们最为关心的是加利亚会不会因此改变运行速度,而无论是加快或放慢,都有可能错过与地球会合的时机。如果真的发生这种情况,或许他们永远也无法回到地球上去了。
普罗科普认为,加利亚的速度并没有发生任何改变。不过,他并不是天文学方面的专家,因此不便表明自己的观点。无疑,这个问题只有帕米兰·罗塞特能够回答,因此必须想方设法让他把自己知道的情况透露出来。
但是,教授这些天的情绪非常糟糕。他本来就性情乖戾,这几天变得更加不可理喻。是因为他的望远镜被震坏了,还是由于加利亚虽然已经分裂,但它的运行速度并未改变,因而仍会按照他原先所计算的时间准确地与地球相撞?这是让他最为不满的结局,不然的话他早就高兴得眉开眼笑了。
塞尔瓦达克等人从教授的情绪上猜测出,很可能就是后面这种原因使教授大为不满,但是也不敢确定,所以必须找机会让他亲口说出来。
12月18日,性情暴躁的罗塞特教授同本·佐夫吵了起来,原因是本·佐夫嘲笑教授的这颗彗星几乎同孩子的玩具或者干核桃没有什么区别,时间一长便自动爆裂了。他故意夸大事实,说了许多难听的话。教授简直是气坏了,他开始对本·佐夫的家乡蒙马特进行猛烈攻击,于是两个人开始了激烈的争吵。
正在他们针锋相对的时候,塞尔瓦达克上尉忽然出现在他们面前。上尉见到眼前的情形,突然想了一个好主意,心想既然罗塞特不知好歹,那倒不如干脆对他态度强硬些。于是,上尉站在本·佐夫这一边,装作忍无可忍地对教授说道:
“你不要忘了,教授先生,我可是加利亚的总督。连我的话你都不听,分明是不把我这个总督放在眼里。”
“总督?哼!”罗塞特不屑一顾地说,“加利亚是我的彗星。”
“我可不这样认为,”塞尔瓦达克说道,“现在我们连地球都回不了,你只能听天由命了。”
“谁说加利亚回不了地球?”罗塞特教授轻蔑地问道。
“这不是显而易见的事实吗?”塞尔瓦达克说,“加利亚分裂以后,它的质量已经大大减少,速度不是必然也会发生变化吗?”
“谁这么说?”教授对此简直是嗤之以鼻。
“当然是所有人都这样认为。”上尉回答。
“你们真是了不起!哼!你在学生时代就是这样,我怎么可能不记得!”
“教授先生!”
“你们这些笨蛋、蠢驴,对于天文学和物理学竟然一无所知!”
“教授先生,你不要太放肆了!”
“啊!我可记得清楚,你曾经是班里最坏的学生!”罗塞特教授的愤怒已经到了一触即发的地步。
“住嘴!否则……”塞尔瓦达克叫道。
“做梦!不管你是谁,我一定要把话说完。看看你们是多么了不起的天文学家!仅仅加利亚的质量已经减轻,你们就认定它的速度必然改变?好像它的速度与太阳引力没有任何关系,而完全取决于它本身的质量。你们知道几颗彗星的质量?你们知道哪些星球改变过速度?啊!你们真是愚蠢透顶。”
“教授,我一定要让你吃点儿苦头!”塞尔瓦达克说道。
本·佐夫见他的主人如此生气,做了一个逼近的动作。
“上尉,你看我是不是给他一点儿厉害瞧瞧?我要让他和他的鬼彗星一样,来个一分为二!”
“你敢碰我一根毫毛!”罗塞特教授顿时挺身而起,“我会对你们的行为向法庭提出控诉!”
“笑话!加利亚有什么法庭?”上尉不屑地说。
“不!地球上的法庭!”
“地球?哼!我们是回不了地球的!”塞尔瓦达克说。
“怎么回不了?”教授似乎满有把握。
“真是胡话,”本·佐夫不屑地说,“地球离我们那么远!”
“你别看现在远,”罗塞特教授说,“12月31日到1月1日夜里,我们就要到达地球轨道的交汇点,并在两点四十七分三十五又五分之三秒与地球会合——”
“谢谢您,亲爱的老师,非常感谢,这正是我想知道的。”塞尔瓦达克上尉突然转变了态度,恭恭敬敬地对教授说道。
上尉微笑着,很有礼貌地退了出去。
罗塞特教授呆呆地站在那里,不明白这到底怎么回事。