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陷阱——狐狸——西猯——风向转为西北——狂暴的风雪——编篮子的工人——寒冷难耐——枫糖——那口神秘的井——探险的计划——铅弹
严寒天气一直维持到了8月15日,可是它并没有再继续冷下去,前面说过的华氏温度已经是这个冬天最低的温度了。天气晴朗的日子里,温度就算是再低也并不是难以忍受。倒是刮起风来以后,居民们因为衣衫单薄要尝到一些苦楚。让潘克洛夫感到遗憾的是,林肯岛上有很多的狐狸和海豹,却没有熊出没。要是有熊的话,就可以用它们的皮做衣服,那就太棒了!
“熊皮做的衣服,”他说,“穿在身上非常舒服,我不要求别的东西了,只希望能够借几件熊披在身上的那种斗篷过来,好暖和地捱过这个冬天。”
“不过,潘克洛夫,”纳布笑着说,“或许熊并不打算将它们的斗篷借给你,你要知道,它们可不是圣·马丁(1)。”
“我们有的是法子让它们愿意借斗篷,纳布,关于这件事,你根本不用操心。”潘克洛夫信心十足地说。
然而这种凶猛的食肉动物似乎并没有在岛上繁衍,至少到现在还没有被他们撞上过。
在这期间,眺望岗和森林边缘都被赫伯特、潘克洛夫和通讯记者布置上了陷阱。
在水手看来,不管是啮齿动物还是食肉动物,只要是动物,被人猎捕都是合理合法的,凡是跑进圈套里的动物,都应该被请到“花岗石宫”里来好好款待一番。
陷阱一般都有着非常简单的构造,他们在地上把坑挖好,蒙一层树枝和野草在上面,再遮蔽住洞口,放一些食饵到坑底,发出的香味儿很容易就会吸引到野兽。应该说这些陷阱都必须布置在经常有野兽出没的地点,随便乱挖是行不通的。居民们每天都会去检察陷阱里的收获,最初几天,陷阱里一连三次捉住的都是他们曾在慈悲河右岸见过的那种白狐。
“难道这里有很多狐狸吗?”潘克洛夫第三次从陷阱里提出白狐的时候说。他非常厌恶地看了看它,然后补充,“这种家伙真是一点儿用处都没有!”
“你的话不对,”吉丁·史佩莱说,“它们还是有一些用处的。”
“它们有什么用啊?”
“可以用它们来做引诱其他动物的食饵!”
通讯记者的话非常有道理,从那天以后,他们就开始在陷阱里放死狐狸当食饵了。
水手又从一种树木上得到了长而结实的纤维,用它做了几个圈套,发现效果甚至比陷阱还好。
每天总会有几只养兔场的兔子跑进圈套里。捉来的猎物虽然只有兔子,但是因为纳布可以烹调出很多花样,居民们因此总是百吃不厌。
八月份的第二周,有一两次猎人们终于在陷阱里捉到了胜过狐狸的东西,是他们在湖的北边曾见过的那种小野猪。潘克洛夫不用多问也知道这种野兽的味道不错,因为它们跟美洲和欧洲的家猪非常相像。
“可是我得警告你,潘克洛夫,”赫伯特对他说,“它们并不是家猪。”
“孩子,”水手说着话已经俯身到陷阱口那里,伸出手去揪住短尾巴,把它提了出来,“我还是把它当做猪吧!”
“为什么呢?”
“因为我高兴这么干。”
“那么,潘克洛夫,你喜欢猪吗?”
“当然,我很喜欢猪,”水手回答,“尤其是猪的腿。要是它不是只有四只腿,而是有八只,那我就会加倍喜欢它。”
野猪科里一共有四种,上面所提到的这只动物就是其中一种,它被人们叫做“西猯”,特点是颜色深,它并没有同类嘴部生长的长牙。这种在海岛的森林地带经常可以见到的西猯一般都是群居的。
总而言之,这种动物从头到尾都可以成为味道不错的食物,对此潘克洛夫也实在没有别的要求了。
八月将要过完一半的时候,风向转到了西北,气候也突然随之一变。温度一下上升了好几度,空气里的水汽没过多久就变成了雪。一层白皑皑的银甲覆盖了整个海岛,海岛的面貌在居民们的眼前忽然就这样焕然一新。大雪一连下了好几天,很快就在大地上积了两英尺厚。
风也刮得猛了起来,海水撞击在礁石上发出轰隆的响声,他们在巍峨的“花岗石宫”里听得清清楚楚。旋风在地势弯曲的地方会把雪花吹得滴溜溜地打转,从而形成一根又一根高大的柱子,如同是齐根盘旋的水柱,就是那种船舰在海洋里碰到时要开炮轰击的水柱。从西北吹来的暴风雪横扫海岛,因为处于有利的地势,“花岗石宫”并没有遭受到正面的袭击。
可是风雪在这些日子里怒号着,这种境况和极地地区所见到的一样让人害怕。赛勒斯·史密斯和他的伙伴们尽管想出门去看看,可是对于外面的天气也没有什么法子。从8月20日到25日,居民们一直耐着性子在“花岗石宫”里困守了五天。他们听见风雪在外面耀武扬威,肆意蹂躏着啄木鸟林。有许多树木一定已经被连根拔起,潘克洛夫只好在心里安慰自己,这样也好,省得他去砍伐了。
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“我还是把它当做猪吧!”
“风变成了樵夫,那就让它继续刮下去吧!”他重复着说。
事实上就算他们想出去阻止,也是有心无力的。
身在“花岗石宫”里的居民们在这时虔诚地感谢上苍赐予了他们这么牢固安全的住所,他们同时也向赛勒斯·史密斯表达了同样的谢意,可这个巨大的石洞毕竟还是自然界创造出来的,工程师只不过是个发现者。暴风雪无法侵犯到他们,所以“花岗石宫”里的每个人都非常安全。要是真的用砖头和木料在眺望岗上修建一所房子,肯定抵挡不住暴风雪。此时的“石窟”也一定不能居住了,因为只要海水漫过了小岛之后,肯定会排山倒海地冲向它。只有风浪无法企及的“花岗石宫”坐落在磐石的中心,完全不用担惊受怕。
居民们在隐居的这几天里也一直都没有闲着。
他们把仓库原来存放着的木材锯成了木板,逐渐凑齐了他们所需的家具。由于不需要吝惜木料,他们做出来的桌椅都非常结实。这些笨重的家具让纳布和潘克洛夫非常满意,不论谁拿任何东西来,他们都决不会跟他交换。
天气在八月的最后一个星期终于发生了变化。暴风雪随着温度的下降平息了下来。居民们立刻进行了一次旅行。岸边是2英尺厚的积雪,地面被冻得挺硬,他们走在上面倒并不觉得困难。赛勒斯·史密斯带着他的伙伴们爬到了眺望岗的上面。
这里发生了多么巨大的变化啊!上次他们看森林里的树木时,放眼所见还是一片苍翠,而现在,尤其是那些主要生长着枞树的地方,只能看见白茫茫的一片。从富兰克林山山巅到海边的森林、平原、湖泊、河流连成了一片,都是白茫茫的。从冰檐下流过的慈悲河水,一碰上涨潮和落潮就会胀破那些冰,从而发出巨大的响声。无数的飞鸟在已经封冻的湖面上振翅飞翔。成千的鸭子和鹬、水鸭和海鸠都聚到了一起。许多冰柱倒挂在岩石丛中流出瀑布的地方,乍一看去会以为瀑布是从一个奇怪形状的漏斗里泻出来的,那特别的样子仿佛是文艺复兴时代某位艺术家的作品。暴风雪在森林里到底造成了多大的破坏,他们暂时还没有办法进行估计,要想知道只能等到表面的冰雪融化才行。
吉丁·史佩莱、潘克洛夫和赫伯特趁着这个机会急忙去察看他们的陷阱。积雪已经把陷阱给盖住了,好不容易才把它找了出来。他们还必须得非常小心,防着掉到里面,要是不幸掉进自己布置的陷阱里,不但非常危险,而且也未免太丢脸了!幸好这种倒霉的事情并没有让他们撞上,他们找到了陷阱,里面并没有什么猎物,还保持着它们原本的状态。但是附近的脚印却很多,其中的很多爪印看起来非常清楚。赫伯特肯定有猫科食肉兽类曾经从这里经过,由此也可以证实此前工程师的预测,林肯岛上确实存在着非常凶猛的野兽。这些动物毫无疑问是住在远西森林里的,只是因为饥饿才冒险来到了眺望岗。也许它们已经嗅到了“花岗石宫”里居住着人类。
“这么说,那些猫科食肉动物应该是些什么野兽呢?”潘克洛夫问。
“应该是老虎。”赫伯特回答。
“老虎?这些家伙不是只有热带才会有吗?”
“不要忘记,在新大陆上,从墨西哥到布宜诺斯艾利斯的潘帕斯草原一带都生长着老虎。”少年说,“既然林肯岛的纬度和阿根廷的拉普拉塔相差无几,那么在这里遇到老虎也就不足为奇了。”
“既然这样,看来我们确实得小心提防着它们了。”潘克洛夫回答。
积雪没过多久就因为温度上升而融化了。在一场雨冲洗过大地之后,那层银甲就被褪掉,消失得无影无踪了。尽管天气很糟糕,居民们还是照常补充了各种物资,有南欧松子、块茎和枫树的糖浆等植物,有养兔场的兔子、刺鼠和袋鼠等动物。他们为了这些东西去了几次森林,发现了很多被风暴刮倒的树木。潘克洛夫和纳布去远处的煤层那里,用大车推回来了好几吨燃料。他们在路上看见烧陶器的土窑被损坏得非常严重,大风至少刮倒了一段有6英尺长的烟囱。
“花岗石宫”需要补充大批的木材和煤炭进来,慈悲河恰好在此时再次畅通,于是他们就利用河水运送回来了好几木筏的燃料。然而寒冷的季节并不打算就这样结束,他们对此很清楚。
居民们也回了一趟“石窟”,他们为在暴风雪袭来的日子里没有住在此地感到万分庆幸。大海曾经在这里显摆过它的威风,它在这里留下的迹象已经说明了一切。怒潮在漫过小岛之后就闯进了通道,在里面灌满了泥沙,并且在岩石上布满了厚厚一层的海藻。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱趁着纳布、赫伯特和潘克洛夫去打猎或者砍柴的时候忙活着整顿“石窟”,他们发现炼铁工具和风箱几乎没有受到一点儿损坏,和原来的沙子包藏着的时候没有什么两样。