第八章 你们受到警告 (第1/3页)
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你在排队,等着领取自己家这周的补给,然后就听到了最初的传言。话不是说给你听的,也不是有意让别人听见,但你还是听到了,因为说话的人太激动,顾不上压低嗓音。“地火做证,他们人数真是太多了。”一位年长的男子正对另一个年轻人说,那时你刚刚从自己思绪里腾出足够的注意力,能听懂这番话的意思。“依卡当然没问题,她赢得了自己的位置,是吧?肯定也有些好的。但其他人呢?我们其实只需要一个——”
那人马上被自己的同伴嘘到闭嘴。你把视线投向远处,看一组人用定向绳配合缆车,运送成筐的矿石到洞穴对面,这样一来,那个年轻人环顾周围时,就不会觉得你在看他们。但你记住了刚才的话。
煮水虫事件过去了一个星期,感觉像是一个月。这不只是因为洞中没有昼夜之分。古怪时间感的部分原因,是你失去了奈松,因此也失去了为目标努力的紧迫性。没有那个目标,你感觉浑身虚弱、懈怠,像浪游季里的指南针一样无所适从。你已经决定尝试融入此地,重新定位自己的注意力核心,探索生活的新边界,但没有太大效果。凯斯特瑞玛的晶体球把你的空间感和时间感全部打乱。这里有时感觉相当杂乱拥挤,当你像现在这样,站在靠近晶体球一侧墙壁的位置,对面的墙被几十根角度不同的晶体柱遮挡,眼里全都是横七竖八的石英石。有时又会感觉特别空旷——当你途经一整条无人居住的晶体柱,意识到这地方建造时的容纳规模,要比当前人数多出很多。地面上的贸易站要比特雷诺更小——但你已经开始意识到,依卡为凯斯特瑞玛展开的成员招募活动极为成功。你在社群里见到的人,至少有一半是新来的,跟你一样。(难怪她临时召集的咨询团体里面要包括新人;“新近加入”在这里也代表了一个群体。)你见过一位容易紧张的冶金师,还有三位跟杰嘎完全不同的工匠,一名生物学家,他每周跟勒拿一起工作两天,还有个女人,以前靠出售皮革工艺礼品为生,现在每天硝制猎人们带回的兽皮。
有些新人看似一脸苦相,因为他们跟勒拿一样,本来没打算加入凯斯特瑞玛。依卡或者其他什么人认定他们对这个社群有用,因为此前,这里的居民几乎全都是商人和矿工,而这个判断就终结了他们的旅程。但也有一些人,显然是非常急切地要建设和守护这个社群。那些就是本来无处可去的人,他们自己的社群被地质断裂或者余震损毁。他们并不是每个人都有实用的技能。这类人通常偏年轻,这也有道理,因为在灾季,很少有社群会吸收年老或者衰弱的新人,除非他们拥有特别急需的技能;也因为你跟他们谈话之后发现,依卡要求大多数新人回答一个问题:你能否与原基人同处?只有做出肯定回答的人才能加入。而那些能够给出肯定回答的人,通常比较年轻。
(那些回答说“不能”的人,你不用问也知道,并不会获准继续旅行,事后有可能加入其他社群或无社群团伙,回来攻击这个故意容留原基人的社群。听说,不远处就有一座很实用的石膏矿场,而且在下风向。这也有利于让流浪者远离凯斯特瑞玛-上城。)
然后还有那些本地人——早在灾季来临之前,就已经是凯斯特瑞玛成员的人。他们中有很多人对新加入的成员不满,尽管每个人都清楚,此前社群的状况,根本无法坚持太久。它就是规模太小。在勒拿来到之前,这儿没有大夫,只有一个男的会接生,顺便做点儿野外包扎,还有给牲畜用药的事,完全是野路子。他们也只有两名原基人,依卡和卡特,尽管看似没能确定卡特是原基人,直到灾季来临;哈,这个故事你有时间倒想听听。没有原基人,凯斯特瑞玛-下城就是个死亡陷阱,这让多数本地人不甚情愿地接受了依卡吸引更多同类的努力。所以说,凯斯特瑞玛的旧人们是带着疑心看待你们,但好在他们对所有新来的人都有疑虑。他们烦的,并不是你的原基人身份。而是你还没有证明自身价值。
(让你吃惊的是,这感觉还真是让人耳目一新。可以被人按照言行判断,而不是仅仅因为身份。)
最近你每天上午参加一个工作小组,做水培:就是在托盘中的湿布上栽种幼苗,然后把育成的秧苗移植到混有化学物品的水槽里,生物学家做过特别设计,植物可以在里面成长。这是个让人身心愉悦的工作,会让你想起特雷诺时期家里的小菜园。(小仔坐在可食用的蕨草丛里,趁你不注意嚼了一口土,小脸超难看。你想起这件事就面露微笑,直到伤痛再次让你变得面无表情。你还是不可能为考伦达姆做过的事情微笑,而那个已经是十年,不对,十一年,之前了。)
每天傍晚你去依卡家,跟她、勒拿、加卡还有卡特一起谈话,商量社群里的事务。这类事情包括:要不要惩罚凯斯特瑞玛的创新者杰佛出售扇子的行为(因为按照帝国法律,灾季里的市场经济行为违法);怎样阻止小老头儿克雷(他并没有那么老)抱怨公共浴池水温过低。他都快把大家烦死了。还有,谁来阻止陶匠昂特拉格砸碎两名学徒拙劣作品的做法?的确,昂特拉格本人就是这样学会陶艺的,但这方法只适合想要学习陶艺的人。而昂特拉格当前的学徒之所以跟她,只是因为依卡命令他们学会老太婆的手艺,在她翘辫子之前学完。按照当前事态,这俩人可能会自己动手把老太婆干掉。
这些都荒谬,琐碎,无聊得令人发指,而且……你喜欢。为什么?谁知道呢。也许因为这跟你成为家庭成员时期的经历比较像?你记得自己跟艾诺恩争执过,关于要不要让考伦达姆早学桑泽标准语的问题,就为了让他说话没有奇怪的口音,好像考鲁会愿意离开喵坞似的。你还曾跟杰嘎吵过一次,因为他相信,把水果放进冷库会毁掉它们的美味,而你不管这个,因为水果冷藏能保存更久。你现在跟其他参谋之间的讨论更重要一些:你们的决定,现在会影响到超过一千个人的生活。但感觉还是一样傻傻的,有点儿啰唆。在你的生活中,又傻又啰唆是一份难得享受的奢侈。
你又去过上面一次,默默站在一座城门的廊檐下,周围是飘落的火山灰。今天的天空略有不同:浅浅的黄-灰色,而不是偏深的灰-红色,而且云的样子像是长长的波浪,而不是地裂出现以来你常常看到的联珠状。有位壮工岗哨抬头看天,然后说:“也许局面在变好吧。”云层中的那种黄色,感觉几乎像阳光。你们有时也会看到太阳本身,一个浅色的、无力的圆盘,有时被轻轻移动的曲线环绕。
你没有告诉那名哨兵自己隐知到的情况,事实是:那种黄云的含琉量高于平常。你也没有说自己能确定的另一件事,如果现在马上下雨,凯斯特瑞玛周围的森林——社群当前重要的食物来源,就会全部死光。在北方某处,埃勒巴斯特扯开的裂谷正在喷吐出大量地下气体,来自一个长期被掩埋的地下矿床。卡特跟你和加卡一起到了地面,他扫了你一眼,脸上刻着一片空白;他也知道真相。但他也什么都没说,而且你觉得自己知道原因:因为那名哨兵,还抱有一切在变好的奢望。在希望自行消逝之前打破它,这种做法太残忍了。你因为这个瞬间共同的善意,对卡特的印象有所改善。然后你微微转头,这种感觉就消失了。
附近又有一名食岩人,藏在不远处一座房子的阴影里。这个是男性外观,身体是黄油色大理石,夹杂棕色矿脉,一头蓬乱的黄铜色头发,在白天的灰雾里,显得格外醒目。你第三次或者第四次好奇,不知这类生物为什么会集中到凯斯特瑞玛周边。他们是想来帮忙吗,就像霍亚帮助你一样?还是他们在等着更多你的同类变身,化成好吃的、耐嚼的石头?或者他们就是觉得无聊?
你应付不了这类生物。于是你把黄油大理石人从自己脑子里强行推开,看别处。后来等你准备离开时,又往那个方向扫了一眼,他已经不见了。
你们三个上到地面,又跟着一名猎人穿过森林,是因为他们想让你们来看一样东西。依卡这次没来,她在调解壮工和抗灾者两个职阶之间的冲突,关于班次时长之类的事。勒拿没来,因为他开了个班,给任何想听课的人讲解伤口护理。霍亚没来,因为他还在失踪状态,过去一个星期都这样。但跟你们同行的,有七位凯斯特瑞玛的壮工,两名猎人,还有那个你刚到凯斯特瑞玛就见过的金头发、白皮肤的女人,她后来说过,自己名叫埃斯尼。她被社群接纳为一名壮工,尽管体重只有一百磅出头,肤色比火山灰还浅。原来在地裂之前,埃斯尼曾是一队牲畜贩子的头领,这意味着,她在驯服大型牲畜和狂傲自大的人类方面,都很有心得。她和手下们自愿加入凯斯特瑞玛,因为这里要比他们在南极区的家乡社群近很多。风干,调味又腌制后的牲畜,构成了凯斯特瑞玛在地裂之后仅有的肉食库存。
你们行进途中没有人说话。森林中一片寂静,只有小动物钻过灌木丛的窸窣声,还有远处偶尔传来的钻木野兽的敲击声,让人更是无心说话。森林正在发生变化,你一面走,一面就已经察觉。较高的树木几个月前就落叶了,树汁被吸收到更低处,用来对抗日益加剧的寒冷和酸化的表层土。但相应地,灌木和中等高度的树木长出更密集的叶子,吸取它们能得到的一切光线,有时还在夜间将叶片卷起垂下,以便洒落浮灰。这让路旁的积灰变薄,以至于你有时还能看到地面上的杂物。
这是好事,因为它让新地貌更加醒目:那些土墩。它们通常有三到四英尺高,用粘结的火山灰和枯枝落叶筑成,在今天这样光线较充足的日子里很容易发现,因为它们微微冒出蒸汽。有时候,你能看到小小的骨骼,还有残留的爪子和尾巴,从每座土墩底部冒出来。煮水虫的巢穴。不是很多……但一周前你经过同一片森林时,不记得曾见过任何一个。(如果有,你会隐知到热源。)这是一个提示,告诉你尽管大部分植物和动物在灾季期间只能勉强求生,却有少数物种能做到更多:没有了通常的掠食者,具备了理想的繁育条件,它们会繁盛起来,只要能找到食物来源,就疯狂繁殖,依靠数量来确保种群延续。
但仍然不妙。你发觉自己总是不断检查自己的鞋子,也发现其他人在跟你做同样的事情。
然后你们到了一座山梁顶上,俯瞰下面一大片长满密林的盆地。显然,这盆地已经不在凯斯特瑞玛原基人的保护圈以内。因为受到地裂余波影响,这儿有大片林木被放倒并死去。如果不是火山灰影响视线,你从这里应该能看到数百英里之外,但因为今天光线足,落灰少,实际也能看到几十英里。已经够了。
因为那里,模模糊糊呈现在金色光芒里,你可以看到有东西矗立在倒伏的森林空地上:有一丛,应该是削掉枝干的小树,或者插进地面的长树枝,努力保持竖直,尽管有些已经东倒西歪。每根竿上都飘摇着一块深红色布条来吸引视线。你看不出那红色是染上的,还是别的什么东西,因为每根竖立的竿子上,都有一具尸体。竿子从尸体口中,或者其他部位穿出;它们是被戳在上面的。
“不是我们的人。”加卡说。她在用一只望远镜看,一面调节,有名猎人在她附近逡巡,两手举在半空,以防加卡失手掉落这件精密工具,或者,因为了解她的个性,也防着她突然把这东西丢到一旁。“我是说,从这么远的距离之外很难看清,但我没有认出他们,而且不认为我们曾派人去过那么远的地方。他们看赶来很脏。无社群帮派吧,也许是。”
“这帮派肯定是惹到了他们惹不起的人。”一名猎人咕哝说。
“我们所有的探子都在。”埃斯尼说,她两臂交叉,“我是说,我除了壮工之外不管其他人,猎人们自己管自己的事——但我们的确会记录人员进出情况。”她已经用望远镜观察过尸体,就是在她的提议下,社群领导层被带来亲自察看情况的。“我觉得,做这件事的嫌疑团体应该是旅行者,较晚返回家乡社群的一帮人,比攻击他们的无社群者装备更强,也更幸运。”
“旅行者不会做这种事。”卡特小声说。他通常都很安静。你一直以为加卡会很难搞,但实际上她的反应很容易预料,也比她的外形更随和很多。而卡特,几乎会反对你和依卡还有其他人给出的一切建议。表面上人畜无害,内心却是个顽固又难缠的坏东西。“我是说,把尸体穿起来这事。没理由停留那么久。有人花时间砍下了这些长竿,还把它们削尖,挖了坑竖立它们,还选定在多少英里之内都能看到的位置。旅行者……是要赶路的。”
你现在发现,卡特的心思也要比加卡更难猜。加卡这个女人,总是无法隐藏她的横劲和活力,所以她也根本就不去费心隐藏。卡特这家伙,却是一辈子都在把大山一样的力量隐藏在驯服的外表后面。现在,你算是知道了他的本来面目。不过,这次他说的有理。
“那么,你觉得凶手是什么人呢?”你随意乱猜一下,“另一个无社群匪帮吗?”
“他们也不会这样做。到这种时候,那种人就不会继续浪费尸体了。”
你吃了一惊,同行的其他人,有的也在叹气,或者不安地挪动身体。但这是实情。目前还有动物可以猎取,但眼下没有冬眠的那些,要么够凶猛,要么皮糙肉厚,要么就有足够强的毒性,全都不易猎取,除非撞上准备相当充足的专业猎人。无社群者很少拥有好用的十字弩,而绝望也会让他们不擅隐藏。而且正如煮水虫们表明的,现在任何尸骨都有了新的竞争者。
当然,如果凯斯特瑞玛不能很快找到新的肉食来源,你和其他同伴也将很快不再浪费尸体。刚才那一惊,可谓五味杂陈。
加卡终于放低望远镜。“是啊。”她叹气,回应卡特,“×。”
“什么?”你突然感觉自己好傻,就像所有其他人都开始用另外一种语言对话。
“有人正在划出势力范围。”加卡用望远镜示意,一面耸肩,那名猎人灵巧地从她手里抽走了望远镜。“他们做这件事,就是一个警告,但不是针对其他无社群者——那些人才不会在乎,很可能把尸体扒下来当零食吃了。而是针对我们。是要让我们知道,如果我们进入他们的疆界,他们会怎样做。”
“那个方向仅有的社群是泰特黑。”一名猎人说,“他们立场友好,多年来一直如此。而且我们对他们没威胁。那个方向水源不足,不够支撑其他社群。这条河是向北方流的。”
北方。这个词让你心烦。你不知道为什么。没理由向其他人提及这件事,但是——“你们上一次从这个泰特黑社群得到消息,是什么时候?”得到的反应是沉默,你环顾四周。每个人都在面面相觑。好吧。这已经回答了刚才的问题。“那么,我们需要派某个人去泰特黑。”