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说这些话时,曾国荃突然现大哥两边的鬓角已经斑白,额头的鱼尾纹十分明显,眼角的皱纹也格外突出。与十年前,还在办团练的时,意气风的样子,形成了鲜明对比, 这十年的艰苦岁月,戎马生活,大哥是饱受了各种磨难、委屈,的确老了,曾国荃突然有些心疼。
他控制不住握住了曾国藩的手道,言语中也有些哽咽,“大哥,你什么都不说了,我听你的。”
曾国藩也觉得鼻子一酸,眼睛红了,两兄弟心灵是相通的。这十年,自己过得实在是太艰难了。自己从小接受的教育就是精忠报国。长毛兴起,国家有难,自己拼尽全力回湖南组织湘勇,筹办军队。但是一开始,就极为不顺利,要钱没钱,要权没权,时时受限制,处处受掣肘。不管是满族大臣,还是汉族大臣,大多数对自己都是冷嘲热讽。
而自己千辛万苦把湘军拉扯起来后,还没有壮大。高高在上的咸丰帝,就一而三,再而三出命令,要同长毛的精锐对抗。一方面不能抗旨,另一方面又不能轻易带后出战,否则实力不强,可能全军覆没。他自己也是苦不堪言,一方面要花大量心思应付朝廷,一方面还要组织军队训练,另外还要自己想方设法去四处找钱来当军费。有时候,真的是“叫天天不应,叫地地不灵”,自己的苦还不能随便说。
为什么有三次自杀,普通只是知道自己兵败,承受不了压力。都错了,带兵的将领都没有自杀,我的心理承受能力,比他们好多了,怎么可能自杀。实际上,是自己多年积累的极度委屈、郁闷、不理解共同作用下,心理上完全崩溃了,才会选择的自杀。
自己是士大夫,一向提倡忠君报国,爱护百姓。湘军的有些将领,他们没有这个观念,他们带领军队,只知道完成任务,烧伤抢掠后获得的财物瓜分一空。自己既离不开他们,又还要给他们“擦屁股”。面对朝廷那些王公大臣的口诛笔伐,面对御史的疯狂弹劾,自己还得耗费心血,为湘军开脱。累,实在太累了。
“打仗亲兄弟”,曾国藩相信九弟是会理解自己的。
曾国藩决定换一个话题,道,“洪秀全自杀了,把位置传给了洪天贵福,长毛叫幼天王。你来信说,他自杀了。大哥今天就面对面,再问你一遍,他是不是自杀了?”
见到曾国荃支支吾吾,他立即明白了怎么回事,道,“老九,你还不肯说实话吗?”
曾国荃犹豫了一会儿道,“大哥,我确实说了谎话。当时破城的时候,洪天贵福趁乱跑出城去了,没有抓住。”
“唉呀!你怎么这么糊涂!”曾国藩生气道,“你是堂堂主帅,难道不知道逮住洪天贵福的重要性?”
“我当然知道,我也给下面的提督、总兵、参将这些兄弟说了。”曾国荃辩解道,“可破城的时候,实在是太混乱了。老百姓和长毛混合在一起,疯狂往外面涌。我们的队伍都冲散了,我是喊破了喉咙也没有用。”
“我看你是根本没把捉洪天贵福当一回事吧!”曾国藩道,“你们破城后,最主要的目标就是抢钱,抢财产,抢女人,对不对?”
一下被曾国藩说中了,曾国荃也只得认罪,道,“大哥,我错了!”
“你知错还好!”曾国藩叹了口气道,“事到如今,无论什么人问起你,你都咬死说,洪天贵福自杀了,明白吗?朝廷里面不满你的人很多,要是知道洪天贵福跑了,你其罪不小。”
“明白,明白!”曾国荃连声道,“还望大哥,多多担待。”
“行了,咱们两兄弟,就不说客套话了。”曾国藩道,“你有没有派人去找?”
“派了两路人马,一路去江西,一路去了浙江。”曾国荃道。
“现在有消息没有?”曾国藩问。
“还没有呢!”
“再派几队得力干将去。”曾国藩道,“这么重要的任务都没有完成,就四季处开抢了。这段时间你手下这些人,也捞得差不多了,应该做正事了。”
“是!我立即安排萧浮泗再派几队人去查,一定要将洪天贵福抓住。”曾国荃道。