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除夕，新年的喜庆处处可见，家家户户贴上对联、旧桃换新符，街上的店铺都关门歇业，回去过年了。路上的车马官桥里，是入宫朝贺的官员及诰命。谢府的老太太和谢大人也去朝贺及领宴，赵氏因孕期进入最后一个月，报免进宫，只在临芷院里歇息，待谢母、谢大人回来再行祭祖。
临芷院里从早忙到午膳，赵氏吩咐，临芷院里多一个月的月例，众人磕头谢恩不提。赵氏到前面去迎谢母等回府，点了红杏、石楠随身伺候，又带了紫钗、紫婵预备跑腿传话。
因着过年，谢老爷为了老太太高兴，请来一班南戏，预备唱几出折子戏。谢府主子们在祠堂祭祖后，围坐一起吃宴听戏。一时间，灯火通明、锣鼓喧天，手里没事的都赶来看热闹。丫鬟婆子们或到前面看戏，或抹牌吃酒掷骰子，三个一群，五个一伙，各自寻喜欢的玩耍。
临芷院里，赵氏不在，红霞留在主院当值，各处查看了一遍，独在外间屋里打着络子。红叶进来笑道：“过年了还做活计，也不休息，这个炒瓜子是新出的话梅味道，我娘带给我的，来尝尝！”
红霞笑笑，手里没停地说：“谢了。我这络子，是新彩丝打的，想看看这个式样好看不，快打完了，瓜子等下再嗑，省得洗手。”
红叶笑问：“你的小跟班呢，怎么没有跟在你后面学？”
“谁？知霜吗？她可不是我的小跟班，她跟韩嬷嬷学厨艺，要做跟班，也是韩嬷嬷的呢，”红霞给络子收尾，说道：“那丫头倒是个聪明的，学什么都快，难得还是个勤快的，厨艺学得不错。”
红叶不以为然地说：“厨房里的活，做完了手也粗了，也不知她怎么就喜欢做个厨娘。”
“那有啥，人各有志嘛，有人还喜欢做姨娘呢！”红霞的话一出口，顿觉冒失了，眼前人不就是为了争取当姨娘，正在奋斗的通房吗？忙补救说：“我说的是柳枝，当初她当值时，掐着细腰往老爷身边凑，后来因为。。。要被赶出来，太太不计较她，给安排的亲事不错，她却宁可回去扫佛堂，也不知怎么想的？”
“怎么想的，原来的志向没变呗！”红叶触动了心思，皱起眉头说：“我知道你们都看不上我，我虽是家生子，几个弟妹不出众，娘为了我们几个的前程，四处张罗赔笑脸，当然别家也这样，偏我娘要强，每回去姥爷家，见着姨母、舅舅混的好些，回来就落泪，说爹不能干。”
红叶停下了正嗑的瓜子，又说：“唉，我爹对我们是挺好，可太老实，连个小管事也混不上，我如果不上进，不给娘挣些脸面，她在姥姥家都抬不起头，再说，哥哥就要娶嫂子了，家里的聘礼不能少，我如果只管自己，不想着往上奔，不帮着些娘，还有几个弟妹怎么办呢？唉，我有时也心累，真想什么都不管，过一下自在日子，可是娘说的也对，女人的一辈子，都是这么过来的！唉！”
红霞完成了手里的络子，仔细端详着，扫了眼红叶，见她年节里叹气，心里不喜觉着晦气，漫不经心地道：“你别想多了，的确是个人有个人的烦难”，话锋一转，说：“那你们家，是不是就要办喜事了？有什么讲究吗？”两个人闲扯起婚嫁的琐事来。
过年期间，小厨房里事情少，只需备一些小点心，韩嬷嬷让小秀回家过年，打知霜自去玩耍。知霜给韩嬷嬷打下手，整治了一桌好菜，蒙姑姑将赵氏赏的好酒拿来，邀了余嬷嬷、和喜姑姑一起吃酒闲玩。知霜见喜姑姑面前不摆酒盅，知她不吃酒，泡了一壶花茶放在她近处。
韩嬷嬷对知霜笑道：“拿些点心果子，找你姐妹们玩去吧！”。喜姑姑先时见着花茶，微微颔，对韩嬷嬷赞到：“这孩子倒是个见机识变的！”
“有几分机灵劲儿罢了，就是有点儿事多，是吧，妹子？”韩嬷嬷笑着对蒙姑姑说，“调教她，可让你受累了！还夸她，实则是个没眼力见的，刚才她该给你敬杯酒再走的！”
蒙姑姑淡淡地说：“你别怪我多事就好，我可受不起她的礼。。。”
余嬷嬷忙说：“今儿个过年，是喜庆日子，好生着吃酒，别提些不快的事啦！”
蒙姑姑等她说完，接着说：“无妨的，都这个年纪了，还有什么值得生气的，我也不是那刻薄小气的，话说开就是了。”又自嘲道：“我知道，凡事守着章程来，未免无趣，可是讲了一辈子规矩，见着点出格的事，我就不舒服，一定要纠正过来才罢。”
喜姑姑不紧不慢地说：“看来，还是我这花茶引出的话不好，让我以茶代酒，喝了这杯，另换过一个话头吧！”
知霜提着攒盒到主院，想和红霞聊天，见红叶也在，几个人一起吃点心、嗑瓜子，说笑着守年夜。到底心性不相投，几人说了一会儿针线花样，就没言语了。知霜看红叶不想走，托词说自己困，回后罩房自己屋里去了。红叶想着都守了这些时，不如等到赵氏回来，万一老爷也一同回来，总能多留几分好印象，所以和红霞聊起她喜欢的针线。
夹道回廊挂着过年的灯笼，给昏暗的后罩房带来些喜庆，远处响起的炮竹声，夹杂折子戏的笙箫锣鼓声，热闹繁华。丫鬟们住的几间屋子很黑，都安安静静的，大约出去玩了没回来。
同住的石楠晚上当值，知霜进屋关门，将喧嚣声关在门外，点燃几根长短不一的蜡烛，在床边的高几上点了盏小油灯，屋里一下子亮堂许多。又听得“噼、啪”，烟花在空中绽放，透过后罩房高而小的天窗，看见一簇簇五彩缤纷的焰火，瞬间化作星星点点点融入夜色中。
知霜洗漱后，抱着汤婆子窝进棉被里，懒懒地长舒了口气，看着摇曳的烛火，却没有了睡意。知霜拨了拨灯芯，索性拿出自制的桂花酿，倒了浅浅一小杯，嗅着香气抿一口，又抿一口喝完了杯里的酒酿。
她斜靠着被褥，翻出绣花样子细看，准备给娘做个抹额、给爹缝双厚袜，选了松鹤纹图案描摹，又斟酌着添画上卷云纹。
知霜一时兴起，另取一张纸，用眉笔白描起遥远的街景，细细勾勒出一番现代商业街的模样：高楼林立、鳞次栉比的背景下，衣着时尚的人群摩肩接踵，想到什么就涂画上，慢慢停下笔，终究有些细微处，记忆模糊了。欣赏了一下，知霜将涂画的纸片，靠近油灯烧掉了，看着纸片卷起烧成灰烬，她闭上眼睑朦胧睡去。
