第18章 法官的房子〔3〕
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他差不多又看了一个多小时的书，随后又被突如其来的寂静打断了。屋外的暴风雨还在继续咆哮着，甚至比之前更猛烈了。雨点打在窗户上，溅起冰雹大的水珠。屋子里还是一片寂静，除了风吹进烟囱里的回荡声，就只有雨点打进烟囱所发出的哗哗声。壁炉里的火也慢慢小了，已看不见火星，只燃着暗红的余火。马尔科姆逊全神贯注地听着，只听到一丝轻微、模糊的声音。那是从房间的角落里发出的，那里正是拉绳摆动着的地方，他猜可能是风吹得大警钟摇摇晃晃，拉绳也跟着晃动，从而和地板摩擦发出了哗啦声。他抬起头，借着昏暗的灯光，看到那只大老鼠抓着那根拉绳，正在拼命地啃咬。拉绳快被咬断了，他看见被咬开的绳芯上的浅颜色。就在这时，拉绳被咬断了，下面的一截落在橡木地板上，发出“噗”的一声，而那只大老鼠仍趴在上半截拉绳的末端，像个流苏或小球一样，在上面荡来荡去。这时，马尔科姆逊突然意识到，他再也无法抓住拉绳向外面求助了，一种恐惧感油然而生，随之而来的便是难以遏制的愤怒，他抓起一本书就向那只大老鼠扔去。他砸得很准，但还是被老鼠躲过去了，老鼠从拉绳上跳下来，“咚”的一声落在地板上。马尔科姆逊立刻向它冲去，它一溜烟儿地跑了，消失在黑暗中。马尔科姆逊决定停下他手头的工作，全力去捕老鼠。他把绿灯罩取下，这样灯光可以照到房间的每个地方。房顶也被照亮了，那些原来黑漆漆的地方都变得亮堂起来，墙上的画也清晰可见。马尔科姆逊站在正对着壁炉右边第三幅画的地方。突然，他被眼前的一切惊呆了，随即恐惧便占据了他的大脑。
在画的中央，露出一大片不规则的褐色画布，其他地方还是和之前看到的一模一样，那些椅子、炉角、拉绳都在，但就是法官不见了。
马尔科姆逊吓得浑身冒冷汗，他慢慢地转过身来，浑身都在颤抖，就像一个中了风的病人。他已经吓得动不了了，手脚根本不听使唤，大脑也不受控制了，只能听和看。
画里的法官此时就坐在高背雕花橡木椅上，穿着紫红色的貂毛法官袍，手拿一顶黑帽子正准备戴上，他目露凶光，坚毅、冷酷的嘴角扬起胜利的微笑。马尔科姆逊感觉到他的血正在涌向心脏，耳朵嗡嗡响，只听得到暴风雨呼啸的声音和从广场上传来的午夜的钟声，他就像尊雕像那样定在那里，眼睛睁得圆圆的，屏住了呼吸。听到钟声，法官胜利的微笑显得更得意了，当午夜的钟声敲到最后一下时，法官戴上了他的黑帽子。
法官缓慢地、从容不迫地站了起来，捡起掉在地上的那半段拉绳，放在手上摩挲着，好像他很喜欢这种感觉。然后，他不慌不忙地在绳的一端打了个结，穿成了套索，接着踩住拉紧它，直到他满意为止。之前的绳子现在已经变成了绳套，法官将它握在手里，接着，他沿着桌子向马尔科姆逊走去，并紧紧地盯着他，直到来到门口时才停了下来。马尔科姆逊感觉自己好像被捆住了一样，他思索着该怎么办。法官的眼睛好像有种特殊的魔力，把他的目光吸住了。他看见法官走近他（但仍站在他和门之间），举起绳套，朝他扔过来想要套住他。他用尽全力跳开了，回头一看，绳套落在了他的身后，发出“砰”的一声。法官再一次举起绳套想要套住他，并继续用凶残的眼神盯着他，这一次马尔科姆逊也用尽全力避开了。如此反复了几次，法官对此又不气馁也不生气，就像一只猫在逗老鼠一样。马尔科姆逊已经绝望至极，他迅速地看了看周围，灯很亮，房间被照得亮堂堂的。他可以看见老鼠洞和墙缝间老鼠们圆溜溜的眼睛，这让他稍微感到一丝安慰。他朝四周看了看，大警钟的拉绳上也挤满了老鼠，越来越多的老鼠从洞里爬到拉绳上，拉绳越来越沉，开始摇晃。
听，钟敲响了。只是开始时声音有点儿小，但随着钟的摇摆，声音越来越响。
听到钟响，一直盯着马尔科姆逊的法官抬起头看看警钟，脸上露出非常愤怒的表情，红了眼的他气得直跺脚，发出巨大的声音，整栋房子都在震动。当他再一次举起绳套的时候，一道霹雳震耳欲聋，拉绳上的老鼠上蹿下跳，像是在同时间赛跑。这一次法官没有扔绳套，而是走近马尔科姆逊，一边走一边拉开绳套。当他走近时，马尔科姆逊像被施了魔法一样，站在那里一动不动。他感到法官冰冷的手指正划过他的喉咙，给他套绳套，拉紧，把他抱到橡木椅上，让他站在上面，接着放开手，拉着这警钟拉绳的末端。当法官抬起手时，老鼠们尖叫着逃跑了，消失在天花板上的洞里。他把套在马尔科姆逊脖子上的绳套的末端绑到了警钟的绳子上。最后，他推开椅子，让马尔科姆逊吊在空中。
当法官的房子里的警钟被拉响时，大队人马迅速聚集了起来，他们擎着灯、举着火把，沉默不语，飞身朝着目的地奔了过去。他们使劲儿地敲门，却没有任何回应。最后，他们只好破门而入，医生带头冲进马尔科姆逊住的饭厅。
警钟拉绳的末端吊着马尔科姆逊的尸体，油画上法官露出了邪恶的微笑。
WhenthetimeforhisexaminationdrewnearMalcolmsonmadeuhismindtogosomewheretoreadbyhimself.Hefearedtheattractionsoftheseaside，andalsohefearedcomletelyruralisolation，forofoldheknewitsharms，andsohedeterminedtofindsomeunretentiouslittletownwheretherewouldbenothingtodistracthim.Herefrainedfromaskingsuggestionsfromanyofhisfriends，forhearguedthateachwouldrecommendsomelaceofwhichhehadknowledge，andwherehehadalreadyacquaintances.AsMalcolmsonwishedtoavoidfriendshehadnowishtoencumberhimselfwiththeattentionoffriends'friends，andsohedeterminedtolookoutforalaceforhimself.Heackedaortmanteauwithsomeclothesandallthebooksherequired，andthentookticketforthefirstnameonthelocaltime-tablewhichhedidnotknow.
Whenattheendofthreehours'journeyhealightedatBenchurch，hefeltsatisfiedthathehadsofarobliteratedhistracksastobesureofhavingaeacefuloortunityofursuinghisstudies.Hewentstraighttotheoneinnwhichthesleeylittlelacecontained，andutuforthenight.Benchurchwasamarkettown，andonceinthreeweekswascrowdedtoexcess，butfortheremainderofthetwenty-onedaysitwasasattractiveasadesert.Malcolmsonlookedaroundthedayafterhisarrivaltotrytofindquartersmoreisolatedthanevensoquietaninnas
"TheGoodTraveller
"afforded.Therewasonlyonelacewhichtookhisfancy，anditcertainlysatisfiedhiswildestideasregardingquiet；infact，quietwasnottheroerwordtoalytoit—desolationwastheonlytermconveyinganysuitableideaofitsisolation.Itwasanoldrambling，heavy-builthouseoftheJacobeanstyle，withheavygablesandwindows，unusuallysmall，andsethigherthanwascustomaryinsuchhouses，andwassurroundedwithahighbrickwallmassivelybuilt.Indeed，onexamination，itlookedmorelikeafortifiedhousethananordinarydwelling.ButallthesethingsleasedMalcolmson.
"Here，
"hethought，
"istheverysotIhavebeenlookingfor，andifIcangetoortunityofusingitIshallbehay.
"Hisjoywasincreasedwhenherealisedbeyonddoubtthatitwasnotatresentinhabited.
Fromtheost-officehegotthenameoftheagentwhowasrarelysurrisedatthealicationtorentaartoftheoldhouse.Mr.Carnford，thelocallawyerandagent，wasagenialoldgentleman，andfranklyconfessedhisdelightatanyonebeingwillingtoliveinthehouse.
"Totellyouthetruth，
"saidhe，
"Ishouldbeonlytoohay，onbehalfoftheowners，toletanyonehavethehouserentfreeforatermofyearsifonlytoaccustomtheeoleheretoseeitinhabited.Ithasbeensolongemtythatsomekindofabsurdrejudicehasgrownuaboutit，andthiscanbebestutdownbyitsoccuation—ifonly，
"headdedwithaslyglanceatMalcolmson，
"byascholarlikeyourself，whowantsitsquietforatime.
"
Malcolmsonthoughtitneedlesstoasktheagentaboutthe
"absurdrejudice
"；heknewhewouldgetmoreinformation，ifheshouldrequireit，onthatsubjectfromotherquarters.Heaidhisthreemonths'rent，gotareceit，andthenameofanoldwomanwhowouldrobablyundertaketo
"do
"forhim，andcameawaywiththekeysinhisocket.Hethenwenttothelandladyoftheinn，whowasacheerfulandmostkindlyerson，andaskedheradviceastosuchstoresandrovisionsashewouldbelikelytorequire.Shethrewuherhandsinamazementwhenhetoldherwherehewasgoingtosettlehimself.
