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雪连着下了几日, 直至御驾出征的这个早晨，天幕才漏出一道白光。
魏绎前一夜将临别的话都说完了，以至林荆璞今日精神不大好，乘着马车也只陪同大军到邺京城外。
大风中还夹着碎雪, 百官穿着厚重的朝服立定于城门两侧, 曹问青与萧承晔身着冰冷重铠, 分列左右，领着浩浩汤汤十万大军在城外集结, 号角声声重, 力要穿透过旗帜，震碎风雪。
行军的时辰不容耽搁，魏绎还想再稍作停留, 林荆璞先缓声催促：“冬日昼短，你还是早些动身罢。”
魏绎在马上半回首，把住缰绳：“等朕回来，当祭告四方神明, 昭告天下百姓，再让谢先生为你我做个见证。”
在文武百官与十万逐鹿军的众目睽睽下，他们克制着没有拥吻与缠绵，眼波里盛满了东西。
不多时, 林荆璞伫立在风中，魏绎消失在雪迹里，戎装铁马载不动儿女情长，更多的话，他们要等凯旋重逢的时节再叙。
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这场寒潮贯穿南北, 大军一路上都走不快，待他们行至允州境内, 周围的雪山才有消融的痕迹。
离约战的期限还有几日，魏绎没有选择在允州稍事休整，而是连夜派出了一支二百人的前锋夜袭允州与三郡边境的嘉瑶谷，试探敌情，不想却被埋伏在山谷内的万奋杀了个片甲不留。
“他们是早有准备。”
曹问青没有看地图，慢慢擦拭铠甲，说：“探子回报，万奋前夜埋伏在嘉瑶谷的人不到一百人，却能轻易击退我们的二百人马，不光是占了地形的便宜，我们需要提防万奋。好在此次交锋只是试探，并未丢失辎重粮草。”
大营内烛火通明，军中大小将领围绕炭盆而立。这些人平日为了一条小小的戒律都能争执得厉害，可曹问青一开口，他们便装聋作哑。
魏绎指尖摩挲地图一角，掌中把着一盏油灯细看后，道：“朕有意在十日之内攻下嘉瑶谷，曹将军觉得如何？”
曹问青沉吟片刻，肃声道：“嘉瑶谷看似地势开阔，但实则易守难攻，皇上与诸位将军原先制定攻下此处驻扎大营，是出于陆战是南殷军队弱项的考虑，可如今他们有了万奋这员猛将，只怕此举行不通了。属下以为，与其直袭嘉瑶谷，倒不如改抄西北道，偷渡落银潭，大军即可乘势前进渭郡。”
军营中没有酒，魏绎在兜里放了两个核桃，藏在指腹间把玩琢磨。他不便表态，沉默了一会儿，刻意将话语权留给了营帐中的其他将领。
曹问青提出要走水路，这帮人当然不会苟同。
中郎将余子迁不留情面：“落银潭是附近一带最深的潭水，跟离江差不多宽，曹将军也清楚我们逐鹿军不善在水上作战，想在那种地方乘舟袭击都是放狗屁，搞不好就让将士们白白送命！”
他旁边的卫辜假意劝阻：“嗐，曹将军深谋远虑岂是你我能及，万奋是个强硬的拦路虎，他的背后又有三郡五万水师，还有一批火门枪在手，是急不得的。”
“区区新兵，有何所惧？老子当年随先帝攻下邺京时，那万奋还是个名不见经传的蛋娃子！”余子迁唾沫飞溅了一屋，“要是当年的邵将军在此，只怕早已砍飞了那蛋娃子的脑颅，灭了林珙和他老母的巢窝！”
萧承晔在这帮老兵痞子面前插不上话，歪头杵在一边，心里乐滋滋的。他们都不待见不信任林荆璞的部下，一路上最喜闻乐见这种场面，就想看让曹问青下不来台。
哪知曹问青面上益发平静，半晌，不紧不慢道：“万奋英勇盖世，但想来其胸中谋略与在座诸位也不相上下，他要守嘉瑶谷，落银潭应是他们兵力空虚之地。再说真要想攻下三郡，迟早一日都得走水路，仗还没开始打便知难而退，不妨铤而走险一试，总比怂死的要风光。”
这话激怒了不少人。
曹问青没理，反倒是置身事外起来，嘬了口凉茶坐下，没有再同他们献策争论。
魏绎挑眉看了眼曹问青，又环顾了这帮喋喋不休的将领，心头略微焦灼。他这是头一次以主帅的身份行军，朝中的权衡之术到了军营中未必管用。
曹问青是个身经百战老将，曾为了打胜仗可以无所不用其极，手段凶险多变。故而有敌人怕遇上伍修贤所带领的清正严明的军队，也有的敌人会却更惧怕曹问青这样无孔不入的铁骑。
他是林荆璞的心腹，又多年没上战场，他营下的五千人马在其他将士眼中都是异类。人心不齐对任何一个主帅来说，都是件棘手的事，可魏绎一路上似并不以此为虑，反而是放任不管。
待他们吵累了，魏绎用冷剑压灭了灯，冷声询问道：“军库中现有几只船？”
武库司长官弯腰出来，正要回禀，萧承晔忙一脚挡在了前面：“皇上，曹问青的主子都不在这，河对面都是他的旧友亲人，他哪会真心献计？只怕真走水路，才有更大的埋伏！”
“你嘴皮子耍得高明。”魏绎斜了萧承晔一眼。
萧承晔又说：“皇上，臣胸中已了然局势，那万奋根本不足为惧，臣请命领兵八千，五日之内必破嘉瑶谷！若是五日之内攻不下，臣愿赤膊背着曹将军，游过那落银潭！”
说罢，余子迁等人也力挺萧承晔，认为嘉瑶关可攻可破，要为萧承晔做担保。
炭盆上浇了一碗茶水，发出“滋滋”的灼人声响。曹问青捏着壶盖，听着这帮人的孤立嘲讽，只是冷面。
“萧承晔，朕只给你五日。”魏绎没有制止这场负气之争，而是极为草率地选择了一种庸和的方式来偏袒他的旧部下，但一切看起来又是那么理所应当。
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林荆璞傍晚在□□街的学堂里头烤火，昨夜邺京又下了场大雪，他每每望着窗外的风雪，心中牵挂的是别处。
年关将至，学堂的院子里都挂上了大红灯笼。谢裳裳今日亲自下厨，留他吃晚饭。
林荆璞碗中都是肉，他是实在吃不下了，调侃道：“有夫人给我这般养着，近来觉得自己长了不少肉。”
“尽瞎说，宫里现今只有你一人撑着，哪还能胖得起来。魏绎才走了多久，要借机兴风作浪的人还没闹出动静，你可得养精蓄锐。”谢裳裳道。
林荆璞无奈一面，颔首点头。
“要我说，本来让曹将军留在邺京，至少也可替你分忧一些，如今他却要同启军一同对付三郡。”谢裳裳不由忧心，“不说到时战况如何，只怕以曹将军的身份在大启军中，处境也会十分为难。”
林荆璞没有放下筷子，细细咀嚼完才说：“魏绎原先也有同夫人一样的顾虑，不过委屈曹将军到逐鹿军中，并不只是为了献策杀敌那么简单。”
谢裳裳不解稍怔。
林荆璞：“逐鹿军不似九年前骁勇善战，不光是因为他们的矜傲富足，也因为军中将领常年在邺京当官，各营间有了官僚间恶斗的习气。魏绎是皇帝，与一般主帅身份不同，将士们难免想着媚上争宠，牵扯到京中各家的利益，以至他在军中很难施展开手脚。如果有曹将军去做这枚眼中钉，自能将他们拧成一股绳。”
“你这招，是令人耳目一新，也损得很。”谢裳裳轻面摇头。
“莫嫌旧日云中守，犹堪一战取功勋。[1]”林荆璞放下筷子，目色温柔且深邃：“此次让曹将军出征南伐，不只是为了助魏绎成事。说起来，曹将军半生戎马，却已十年未战了……”
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