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山林间萧瑟, 树秃鸟稀,铺天盖地的马蹄声震醒了清晨初晓的嘉瑶谷。
嘉瑶谷一带地势低平,千军万马无法长久藏身其中,萧承晔率领着八千兵马, 下令全军集中火力随主力先锋部队由东北方向攻入谷中。
他在皇上面前夸下海口, 五日之内要攻下嘉瑶谷, 所以必然选择强攻快袭,一举夺下万奋驻扎在此处的营地。
“向后传令各部, 小心四路八方的埋伏!”
萧承晔急于取胜, 不过也相当警惕。之前那打头阵的二百先锋便是在这里有去无回,他知道敌人潜藏这在深谷中,也定然一夜没有合过眼。
好在他们快马行进的这一路上, 只碰见几个老弱伤残的后卫兵,稀稀拉拉,连把像样的剑都没有,大多提着锄头, 经不起打也不足为惧。
再往前走不久,西南边的天全亮了,萧承晔仍未能与南殷的大部队正面交上锋。
“南殷这帮人鸡贼,又怂蛋得很, 知道咱们这次人多,大白天还要躲在山洞里当窜地鼠!南人说万奋是什么武神降世,看来也不过尔尔嘛。”萧承晔的声音在幽谷中回荡。
副将提议:“将军,再往里面走就是山谷深处了,只怕敌军会在此处有诈, 不妨在先驻扎下来,派出一支轻骑前去试探深浅。”
“又不是没吃过亏, 大军哪好分散?”萧承晔眼角浮出一丝懈怠,“只要人多,他们便没胆子攻进来。前方就要入窄道了,传令下去,收拢队形,快速过道——”
副将只得依命传令,很快八千大军齐齐收起盾甲,凝拢成了一条长蛇,快速地在这条长达五里的窄道中急速穿行。
殊不知,万奋的兵马就潜藏在这条窄道的尽头。
这样好的日头是冬天里十分难得的,萧承晔背对着太阳,忽觉得一阵刺目,他用剑鞘稍稍掀起了盔帽的边沿,便嗅见了一股杀意。
他没有料想错,那正是万奋的长刀。
瞬息之间,长刀凌空劈砍来,如雷击电闪,数十人在阵前大声一喝,勉强挡住了万奋这一刀。可窄道拥挤,地形不利,他们顾此失彼,没能保住阵前的军旗。
万奋腋下缴了那面破旗,马立于坡上:“萧家孤子,也不过尔尔。”
萧承晔顿时龇目红眼,又语带轻蔑:“总算敢出来见爷爷了,偷袭算什么好本事?”
“这是我南殷地界,不必要偷。”长刀重重落地,劈开了空中尘土,万奋以刀直指:“你们,才是贼。”
萧承晔没能沉得住气,夹紧马肚,在狭缝中匆忙展开了这场围剿。
启军人众,可无法在这样狭窄地界包抄敌人。
万奋的身材比萧承晔高大上许多,但在混乱的厮杀中又过于灵活了,他没有全力回击,只是不痛不痒地消耗着对方的体力。他不屑将刀锋朝向萧承晔这样稚嫩的小将。
萧承晔的剑抓不住他,连平日最擅长的招式都显得如此稚嫩笨拙。他不是万奋的对手,可他太想赢了,剑没过脑子便刺了出去,刺不到,便更恼羞成怒。
只听得远处一声闷响,万奋又挡了两刀,便没再恋战,率着轻骑命人快马撤退。
萧承晔果断去追,便听得后面有人大喊:“萧将军!”
一个趔趄,萧承晔座下马的两条后腿险些踩空了,紧接着,背后的马嚎声与呼救声无数,潮水从南面冲来。
原来这条嘉瑶谷的这条窄道底下已被挖空,还引通了谷外的水渠!
水闸已开!
“回撤!立刻回撤!!”副将喊破了喉咙,可已没几个人听得见了。
……
萧承晔战败的消息让启军陷入了困顿之中。
看似天时地利人和的一场仗,将领们没想到他会败,而且是败得血本无归。
唯一的好消息,是被俘的比战死的要多。萧承晔没死,于是也成了战俘,估计已连夜被送回三郡宫里去讨赏了。
营中所有人沉默,只有魏绎还在镇静问话。
“册子上的人员都齐了吗?”
下面的军官不敢抬头:“皇上,剩余的这二百零三人,既不在战俘之列,也未在嘉瑶谷找回尸体,下落尚且不明,估计是被大水冲走的……”
都是人命。
这本册子很沉,可魏绎尽量放得很轻,没有给将领们任何揣摩圣意的机会,谁也猜不透他下一步的盘算。
“我军皆惧水战,如今南殷既已派兵工将嘉瑶谷的水道打通,再谈攻打三郡便是纸上谈兵了,臣以为不如先撤兵休整,另寻他法攻破,不可急于这一时。”曹问青先劝众人打起了退堂鼓。
“狗屁!这仗打得老子心里憋屈!”余子迁红着眼眶痛骂:“那八千人都是我们兄弟,被淹的淹,被抓的抓,被杀的杀,何况承晔这性子在敌营多待一天都生不如死!南兵在阴沟沟里使诈,我老余决计不会放过那帮贼子!”
他话糙理不糙,“憋屈”二字正是启军出征这一月多来最大的感触。
大启军营中有的是重甲良马、精兵粮草,可他们到头来却还是硬生生地被挡在这条水路之外。大水已环护三郡数百年,时至今日,他们仍束手无策。
这样的局面不难意料,可萧承晔这次的惨败,使得他们忽然清醒,而又不甘。九年前他们几个草莽揭竿而起,随先帝尚且一路杀到邺京推翻大殷,多年过去,他们兵强马壮,反倒畏首畏尾、草率轻浮起来。
营中将领们一时七嘴八舌,慷慨措辞,士气在妄谈中高涨起来,争执交谈间又定下了几个攻打之法。唯独曹问青偏不识趣,时不时要浇上几句冷水。
到了后半夜,争论仍没有结束。茶都喝完了,他们只好等主帅裁定最后的进攻路线。
魏绎此时已满身困倦,他缓慢直起身来,打了个呵欠:“七日后便是除夕了,将士们近日也着实辛苦,先退三十里,回允州府过个年吧。”