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众果以我为患。
——《九章·抽思》
新政既出,权县日渐恢复活气。
屈原与莫愁并肩行于街市,见路人多是温和平缓,心中甚慰。
“你又为权县做了好事。”莫愁会心笑道。
屈原一笑:“我早就答应过你,我要改变权县。我说过的话,怎会轻易食言。”
莫愁心中一动,只微微笑道:“莫说大话,恐末了不知如何收场。”
正在这时,前面一阵人声喧闹。屈原几步过去,见声音从一条巷内传来。“那边是赌场。”莫愁道,“怕是赌徒为争赌资殴斗。”
屈原远远望去,见几名壮汉正将一人按倒在地拳打脚踢,挨打的人哀号不止。
“住手!”屈原高声喊道,与莫愁疾步过去。“何故当街打人?”屈原厉声道。那几人转身正欲发作,其中一人忽然认出屈原,小声道:“是屈大人。”赌头一怔,皱眉道:“屈大人,各行有各行的规矩。这人来赌钱,赢了便走,输了便赖账,赌馆伙计皆忍不了他。今日输了要偷跑,被我们捉了回来,不过想给他些教训尝尝!”
挨打那人挣扎站起,低首敛眉,转身欲走。
“别走,今日的钱还未结!”赌头怒斥一声,那人一震。屈原见状便问:“他欠你们多少钱?”
“只一吊鬼脸钱,我不过想治他这恶习!”
屈原见那人紧紧攥着钱袋,几乎青筋爆出,便从袖中取出一把铜贝道:“我先替他出,之前的也一并还上。”赌头一怔,连连道:“好好,这足够了。”拿了钱便领那几名壮汉回去。
“如此年轻,何不去找个正经营生?”屈原回身道。那人却抬起眼睛冷冷瞟屈原一眼,起身一步一跛地走了。屈原突然觉得那面孔熟悉,几步追过去,细细一看,不觉惊道:“仓云!如何是你?”
“你认错人了。”那人凛然一眼,冷冷道。
屈原见他那颓败神色、污衣烂衫,与那日在朝堂上判若两人,不禁一怔,少顷又看向他恳切道:“虽然做不了文学侍从,何以沦落至此?”
仓云漠然一哼,看向莫愁,狞笑道:“屈大人艳福不浅,莫非要将她与碧霞小姐一起收入府中?”
“你胡说什么!”莫愁怒道,“如何对屈大人如此无礼?”
仓云轻轻一笑,见莫愁那素净长袍上竟无一处纹绣织锦,便阴沉道:“姑娘你有所不知,你这屈大人,看似光明磊落,实则比谁都深谙阴谋权术。”说罢细细打量莫愁道,“这倒奇了,看姑娘也不是大户出身,屈大人和你在一起,何以图谋?”
“你……”莫愁脸色赤红,怒极失语。屈原指着他厉色道:“噤声!休得语出伤人。我今日不与你计较,只叹息昭碧霞堂堂楚国第一琴师,竟不识人真相!”
那仓云无耻一笑道:“说来你不信,你那未婚妻至今仍四处寻我,要与我远走高飞。我尚有些良知,你回去告诉她,我已将她拱手让与你。”说罢戾声一笑,转身离去。
屈原捏紧双拳,忽然恨自己这贵族文人身,需时时抑制自己冲动想揍人的念头。半晌才缓过一口气,一看身边莫愁,已是眉目清冷。
屈原轻轻一叹,心中暗骂那仓云几声,对莫愁轻声道:“切莫误会,我上回只说了寥寥,这人是那……”
“你别说了,他是谁与我何干?”莫愁冷冷打断他,转身欲走。
屈原急拉住她道:“怎会与你无关?你若这样误会,使你我心生嫌隙,如何使得。你必要细细听我说。”
莫愁心中微微一动,停下脚步,并不看他。
“这人便是昭碧霞心爱之人,一心求功名而不中,昭碧霞以为他若考取文学侍从,便能获其父应允,便来找我通融。我起初觉得只要他诗才尚可,也未尝不是利人利己之事,他俩成婚,亦能解我心头大虑。不想那仓云太过钻营,擢考那日所作诗篇乍看尚好,细读满篇阿谀奉承之气,令我不齿。然大王看不出,我固执己见,终令大王未录用他。”
屈原轻叹一声:“他必对我恨之入骨,才会对你恶言相向。不过我万万没想到,他今日颓败至此,竟恶毒有加,可怜那昭碧霞一心痴念。”
莫愁听到那名字,虽知屈原并非有意,心中却又起了千愁万绪,只勉强一笑道:“‘士之耽兮,犹可说也。女之耽兮,不可说也。’怪不得她,爱情易令人迷眼。”
屈原一笑,握起她的手道:“莫愁,我心昭然,你万不可误会。”
莫愁淡淡一笑,轻声道:“罢了,不是什么大事。”
一路并肩而行,莫愁或笑或答,只在言语神色中隐见忧色。屈原知是仓云那恶毒之口伤她太甚,但该解释的俱已解释,莫愁所忧他并非不知,不过心中执念,让他有反抗这门第之别的悍勇。
两人一路走到江边,夕阳渐下,余晖将江面染成粼粼赤色,远山连成一片。有渔者归来,且划且歌:
“投我以木瓜,报之以琼琚。匪报也,永以为好也!投我以木桃,报之以琼瑶。匪报也,永以为好也!投我以木李,报之以琼玖。匪报也,永以为好也!”
渔民们将一篓篓鲜鱼拎上马车,挥手笑别,各自归家。
屈原与莫愁在江边坐下。余晖隐去,夜幕落下前的静谧天空盈蓝一片,如梦如幻。
“此时权县,当真美如画卷。”莫愁轻轻道。
“百姓和美、民生安乐,比画卷更美。”屈原轻轻一叹,“只是不知这天下和美,几时才能实现。”
“天下和美?列国纷争几时能休?不过可怜了我们这些百姓。”莫愁微微一叹。
屈原看向远方山峦,缓缓道:“愿把平生志,付了这天下和美。”
莫愁闻之一怔,不禁肃然。
半晌无人说话,只听得潺潺江水声,天边一弯新月如钩。
“我昨夜做了一个梦。”屈原忽然轻声道,“梦里我和你泛舟江上,头顶星光一片,美若幻境。可后来你突然不见了,只剩我一个人,我惶恐极了,却怎么也划不到岸边……”