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研究室门口的出勤状况确认板上，挂着显示汤川在内的磁铁。草薙确认之后敲了两次门，里面传出了一声“请进”。
开门的同时，左边传来“砰”的一声类似轻轻敲击的声音。他望向声源处，只见一个救生圈大小的白色烟圈，在空中朝他慢慢移动过来。
随即又传来“砰”的声响，同方向飘来与刚才一样的白色烟圈，空气中有股蚊香的味道。
等眼睛适应后，草薙才发现微暗的房间一角放着大型纸箱。箱子的正面有个直径十几厘米的洞，旁边站着白大褂袖子卷到手肘上的汤川。
“这是欢迎你的烽火喔。”他说完后拍了拍纸箱后面。
箱子前面的洞喷出白色烟雾，变成甜甜圈的形状，朝草薙的方向飘去。
“那是什么啊？你又在玩什么把戏？”草薙挥开烟圈问道。
“这不算什么把戏，只不过是把蚊香放进箱子点燃。等箱里充满烟，再轻轻拍打后方，就会产生许多烟圈。有些抽烟的人喜欢吐出烟圈，就和那个道理一样。流体常有令人玩味的现象，让我不禁觉得世上众多不可思议的现象，其实都是流体的恶作剧。”汤川按下墙上的开关，微暗的室内顿时明亮起来。
“如果你能以这种劲头帮我解决这件不可思议的事，就太感激了。”草薙说道。
汤川在铁椅上坐下。
“今天你又带来什么不可思议的案件？难道出现了怨灵吗？”
“你的直觉真敏锐。”草薙打开带来的运动背包，拿出装在透明塑料容器中的物品。“真的是怨灵的面具喔。”
看到容器中的金属面具，汤川挑起了一边的眉头。
“让我好好看看。”他伸出右手。
“是铝制的。”汤川摸着面具说道。
“我一看就知道了。”草薙有点得意。
“这个连小学生都知道。”汤川淡淡地说道，“为什么这会是怨灵的面具呢？”
“那确实很怪。”
草薙开始转述在外甥女就读的中学发现面具的经过。物理系副教授坐在椅子上，两手放到脑后，闭着眼睛听草薙说明。
“所以，这面具的主人就是那个失踪的男人？”
听完之后，汤川问草薙。
“嗯。”草薙回道，“应该没错。”
“你怎么能确定？”
“因为发现尸体了。”
“尸体？”汤川倾身向前，“发现了？在那个什么……”
“葫芦池。”
尸体于三天前被发现。由于柿本进一的妻子昌代与妹妹良子，坚持面具的主人就是失踪的进一，因此警方全面搜索了葫芦池，几个小时后便发现了尸体。
尸体腐败得非常严重，单凭衣着无法辨识死者身份。所幸根据牙齿治疗的纪录，并未花多少时间便确定了死者为柿本进一。“为什么尸体的脸部模型会掉在池里？”汤川皱着眉头问道，“而且还是金属制的。”
“就是不知道，才会来找你啊。”
听草薙这么说，汤川闷哼一声，用中指稍微往上推了推眼镜。
“我可不是魔法师，没法回到过去啊。”
“但你能找出背后隐藏的真相啊。”草薙拿起金属面具。“关于这个面具，目前有两个问题：一是怎么制成的，二是犯人为什么要做这个。”
“犯人？”汤川又皱起眉头，盯着学生时代的老友，缓缓点头。
“原来如此。不是他杀的话，搜查一课的刑警也不会这么紧张。”
“头骨侧面凹了下去，鉴识结果表明死者头部曾受到过相当重量的坚硬钝器的重击。”
“犯人是男人吗？”
“或是腕力很强的女人。”
“面具的主人已婚，那么妻子不也有可能吗？推理小说中，嫌疑人通常就是死者身边的人，而且还是女性的情节，不是很常见吗？”
“柿本太太个子很小，看起来没什么力气，我想她是做不到的。不过，我们尚未完全排除她的嫌疑。”
“妻子杀死丈夫，将尸体扔到池里前，为保留回忆而做了面具，最后将制作面具的铝制模具一并丢弃，这推论倒也合理。”
汤川从草薙手中拿过金属面具，再次观察起来。尽管他的口吻满不在乎，但却是一副认真严谨的研究神情。
