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“噢,”布里奇特说,“吓死我了!我还以为我会被撞死呢。我的长袜也给划了一个窟窿。”
“没关系。”艾尔维拉边说边和她的朋友迅速地沿着街道往前走去,又向右拐了一个弯,“快点儿!”
“现在——刚才——都顺利吗?”
艾尔维拉悄悄伸手到衣袋里掏出那个镶着钻石和蓝宝石的手镯。
“噢,艾尔维拉,你太大胆了!”
“现在,布里奇特,你得去我们之前记下的那家当铺,看看这个手镯能当多少钱。你开价一百。”
“你觉得……假如他们说……我是说……我是说它也许已上了被盗物品的清单了……”
“别傻了!怎么能这么快就上清单呢?他们还没发现它丢了呢。”
“可是,艾尔维拉,等他们发现之后,他们会认为——也许他们知道——一定是你拿走的。”
“如果他们发现得快的话,很容易这么想。”
“那么,他们就会报警,而且——”
她没有继续说下去,因为艾尔维拉慢慢地摇了摇头,淡黄色的头发也随着来回摆动,嘴角露出一丝神秘的微笑。
“他们不会报警的,布里奇特,如果他们觉得是我拿的就肯定不会报警的。”
“为什么……你是说——”
“我跟你说过,等我长到二十一岁的时候就会有很多钱。那时,我便会从他们那里买许多珠宝。现在,他们不会闹出这种丑闻的。快去把手镯当了,把钱拿到手。然后到林格斯航空公司去订票——我得坐出租车去普鲁尼尔饭店了。我已经晚了十分钟。明天上午十点半见。”
“噢,艾尔维拉,我真希望你别去冒这样可怕的风险。”布里奇特呜咽着说。
但是,艾尔维拉的出租车已经来到了面前。
<h3>2</h3>
马普尔小姐在鲁滨逊克利弗商店度过了非常愉快的购物时光。她不仅买了虽然昂贵但十分漂亮的床单——她喜欢亚麻床单的质地和素净的颜色,还买了一些质地上乘、有着红色镶边的玻璃纱布。现在要买到漂亮的玻璃纱布实在太难了!反之,你只能买到还不如装饰桌布的东西,上面印着各种图案:小萝卜、龙虾、埃菲尔铁塔或特拉法加广场,要不然就零乱地印着柠檬和橘子。马普尔小姐给商家留下了她在圣玛丽米德的住址之后,就搭乘了一辆顺路的公共汽车来到了海陆军百货商店。
多年以前,马普尔小姐的姨妈曾是海陆军百货商店的常客。当然,与昔日相比,这里已有了一些变化。马普尔小姐的思绪回到了以前:海伦姨妈在百货部惬意地坐在椅子里,头上戴着软帽,身上穿着她一向称之为“黑府绸”的披风,寻觅她中意的人。接下来便是悠闲漫长的一小时,海伦姨妈会想出一切可以购买并储藏起来以备将来使用的杂货。买齐了圣诞节用品后,有时甚至连遥远的复活节用品也想到了。年轻的简·马普尔变得有点儿烦躁不安的时候,海伦姨妈就打发她去玻璃器皿部逛逛解闷儿。
买完东西后,海伦姨妈则开始详细地向她选中的售货员询问他的母亲、妻子、二儿子和残废的嫂子。就这样度过了一个愉快的上午后,海伦姨妈会以那个时代流行的戏谑口吻对马普尔说:“我的小姑娘,想吃午餐吗?”于是,她们乘电梯来到五楼吃午餐,午餐总是以一颗草莓冰淇淋结束。然后,她们会买上半磅奶油夹心巧克力,乘车去看午后的演出。
当然,自那以来,海陆军百货商店已经过多次改建翻新,事实上,如今已看不出以前的样子了。它看上去更加富丽堂皇。尽管马普尔小姐乐于回忆过去的美好,但也并不反对享受现在的快乐。这里还有一家餐馆,她准备在这里吃午餐。
在她低头仔细看着菜谱,准备点菜之前,她环视了一下房间,眉毛稍稍挑起。实在是太巧了!那位女士也在同一家餐馆里,就是那位昨天见面之前只在报纸上的各类照片中见过的女士——照片中这位女士出现在赛马会上,在百慕大群岛上,或者站在她的私人飞机或者汽车旁。马普尔小姐昨天才第一次见到了这位女士本人。而现在,事情往往是如此出乎意料,她又在这个最意想不到的地方遇到了这位女士。不知为什么,她无法将海陆军百货商店和贝丝·塞奇威克女士联系起来。若是她出现在SOHO区,或是身穿晚礼服、头戴镶钻的皇冠状头饰走出考文特花园的歌剧院,马普尔小姐是不会感到吃惊的。可是不知为什么,她似乎不该出现在海陆军百货商店。在马普尔小姐看来,光顾这里的总是军人、他们的妻子、女儿、姨妈和祖母们。不管怎样,贝丝·塞奇威克就坐在那里,看上去跟往常一样漂亮,身穿黑色套装和祖母绿的衬衫,正和一个男人一起吃午餐。这个男人十分年轻,脸庞瘦削,鹰钩鼻,穿着一件黑色皮夹克。他们往前倾着身子,热切地交谈着,嘴里塞满了食物,但似乎并不关心都吃了些什么。
也许他们是在幽会?是的,很可能是幽会。这位男士一定比她年轻十五岁到二十岁——不过,贝丝·塞奇威克可是一个魅力十足的女人。
马普尔小姐打量这个年轻人后得出结论,他正是她所谓的那种“英俊小生”。同时,她也发现自己对他并没有太多好感。“就像哈里·拉塞尔,”马普尔小姐自言自语道,像往常一样从回忆中找出一位类似的人,“从来都没什么好下场,任何与他有关系的女人也都没有什么好下场。”
“她不会采纳我的意见的,”马普尔小姐想,“但是,我也可以劝劝她。”然而,别人的风流韵事与她无关,而且,根据以往的纪录,贝丝·塞奇威克在这方面是用不着别人操心的。
马普尔小姐叹了口气,吃着午餐,琢磨着去文具部逛逛。
好奇心,或者用她自己更喜欢的一种说法——“对别人的事情感兴趣”,毫无疑问是马普尔小姐的一大性格特点。
马普尔小姐故意将手套留在桌子上后站起身,走向付款台。她选了一条接近贝丝·塞奇威克的桌子的路线。付了账,她“发现”忘了手套,便回去取——不幸的是,在半路上又将手提包掉在了地板上。手提包开了,各种各样的物品散落了一地。一个女侍者匆忙跑过来帮她捡拾,马普尔小姐又表现出颤颤巍巍的样子,结果刚捡起的零钱和钥匙又掉在了地上。
她的这些小伎俩并未取得多大成效,但也不是完全白费功夫——有趣的是,让她非常感兴趣的两个人对这个总是掉这掉那、手忙脚乱的老妇人竟无暇瞥上一眼。
等电梯下来的时候,马普尔小姐把她听到的那一小段断断续续的对话又回忆了一遍:
“天气预报是怎么说的?”
“很好。没雾。”
“卢塞恩的事都安排好了吗?”
“安排好了。飞机九点四十起飞。”
这是她第一次听到的内容。折返的时候,她听到的谈话又长了一点。
贝丝·塞奇威克说话的时候非常生气。
“你昨天怎么想到跑到伯特伦来了?你不该接近那个地方。”
“没事的。我只是问问你是不是在那儿,反正大家都知道我们是很要好的朋友——”
“那不是重点。我出现在伯特伦没有问题,而你就不一样了。你在那儿显得非常突兀,每个人都盯着你看。”
“让他们看吧!”
“你真是个白痴。为什么——为什么?你这样做有什么理由吗?你是有一个理由——我知道你……”
“冷静点,贝丝。”
“你这个骗子!”
这是她听到的全部对话。她觉得非常有趣。