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回至家中，现母亲因寒而病，曹印暗思离上任还有些时日，不如让母亲多休养几天，不料母亲道“我儿死里逃生，当离开这是非之地。”曹印想想也是，阉贼魏忠贤万一变了卦，自己再想离开北京就难了，遂到吏部领了官凭文书，连夜写了一份呈文，建言刑部督查湖广辰州王善因词获罪一案，次日一早，曹印交了呈文，带着母亲坐上马车，匆忙离京南下上任。
也是天佑善人，曹母虽然一路颠簸，走了几日，竟然神清气爽，先前的咳嗽、热症状全没有了。听说东圣方青在苏杭一带传授儒学，门徒颇多，搞得有声有色，想起当年四贤同受先帝召见的情形，曹印与母商议一番，决定绕道苏杭去看看方青，然后再去桐庐上任。
走了二十多天来到苏州郊外，眼见已近晌午，遥见远处酒馆彩旗飘飘，曹印喜道“娘，前面吃了饭再走。”曹母掀开帘子一看，见是酒馆，遂道“娘老了，吃不了多少，早上喝了碗稀粥，也不怎么饥饿，倒是我儿一天赶路辛劳，一定饿坏了。”
曹印快马加鞭，驾车来到酒馆前，小心翼翼地扶母下车，忽见一囚车停在酒馆外两三丈远的树林里，内有一囚，脸容清瘦，目光如电，神态昂然。旁有一少年，衣衫质朴，正在给囚徒喂水。囚车附近有四名持刀锦衣卫缇骑坐在石块上吃着烧鸡。
曹印多看了几眼囚犯，那几个锦衣卫见了骂道“滚，看什么看？”
曹印见四人无礼，本想责问几句，想想自己与老母势弱，闹起来反让老母受气，只得忍了下来，扶住母亲自往酒馆走去。
走了几步，曹母道“儿呀，不用扶我，你去将马车栓好，娘自己能走。”
曹印道“好，娘小心点。”说完就返身去牵马，将绳栓在附近的树干上，突然听到身后有人说话“老人家，实在对不住，你们就在外面将就将就吧。”曹印回头一看，见掌柜的将老母直往外推，忙走过去道“生意人开四角酒店迎八方宾客，掌柜的为何将客人拒之门外？”
那掌柜的道“不是我不容二位，只是店内已被众官爷包场，还请体谅。”
曹印伸头往店里探望，见五六个旗尉带着二三十个锦衣卫缇骑正在里面痛饮，见此情景，心里明白了八九分，拱手对掌柜的道“你看他们人虽多，可店内尚有空位，我母年事已高，这外面风大，烦请掌柜的行个方便。”
掌柜的看了看曹母，确是风烛残年，又望了望店内众人，颇是为难。背后一缇骑端着酒碗出来，斜倚在门边笑笑地看了看曹印，又瞧了瞧曹母，手指曹印嘻嘻言道“老不死的想进来？好呀，你，有本事打赢老子，就让你老母进来吃饭。”
曹印大怒，正要责问那无礼的缇骑，曹母熟知儿子秉性，见势头不对，赶紧回身一手捂了曹印嘴巴不让他说话，命令似地道“我儿休得多言，娘与你就在这外面吃饭。”又对掌柜的道“胡乱弄几个菜就行。”
曹印极孝，不敢违拗母命，掌柜的命小二搬来桌子凳椅摆在门外，曹印也只得忍气坐下。那挑衅的缇骑见了，得意地哈哈大笑，复又返回店内吃酒去了。曹母道“我儿志比天高，心胸岂能不比天广。”曹印道“母亲教训的是。”
小二很快上了几盘菜，母子二人盛了饭，倒了茶水，有滋有味地吃了起来。
“魏大人……”
只见远处一大汉踏步如飞，边喊边追赶过来，身后十余个家仆各执刀剑疾跟在后面。
这大汉来到酒馆前，左右扫视一番，见到林中囚犯，急忙迎上去喊道“魏大人！”守卫囚车的几个锦衣卫见状，慌忙跑入酒馆喊人。
那大汉从家仆手中接过酒碗，斟了满满一碗酒送至囚徒嘴边，囚徒谢道“多谢周大人，”随后一口饮了那碗酒。
众缇骑听说有人胆敢给囚犯敬酒，一个个杀气腾腾地冲出酒馆，与那大汉及众家仆吵了起来，双方各执刀剑，争斗似乎一触即。
曹印放了筷子，走上前抓住一家仆问道“你家主人看模样应是官宦人家，为何对荒野囚徒这般热情？”
家仆道“此囚不是一般人，乃前吏科给事中魏大中魏大人……”家仆话未说完，就被众人闹哄哄地冲开了。
曹印大惊，自言自语道“传言魏大中为官清廉，虽出入朝堂，却仍旧穿着朴实，从不奢华，夫人在府中亲自织布,这样清廉的好官，怎么也会犯法？”
曹印退至饭桌上静观其变，只听为旗尉骂道“魏大中收受贿赂，我们奉命缉捕，你是何人敢扰我执法，不怕死么？”
那汉子大怒，指着旗尉骂道“狗奴才，告诉你，这世上还真有不怕死的人，回去告诉魏忠贤，我是三年前吏部郎中周顺昌，有种来抓我。”
曹印又是一惊，这周顺昌亦是有名的忠烈之臣，嫉恶如仇，刚正不阿，他与魏大中同在南京任职，曹印虽然不曾见过他们，但也闻知二人大名，今日也是巧了，竟然同时同地得遇两位正直大臣。
周顺昌怒目圆睁，言语凌厉，正气冲天，那旗尉和几十锦衣卫竟然失了先前的威风，语气一下子缓和起来。另一旗尉上前打圆场，笑道“我们亦是奉旨行事，周大人切莫动怒。”又对那为旗尉道“周大人既是魏大中故人，我们就容周大人与魏大中叙叙旧情。”
那为旗尉也被周顺昌正气折服，只得点头应允。
魏大中对周顺昌道“魏某得罪奸贼，亲友个个惧祸离我而去，周老弟不畏阉党，赠酒相送，魏某感激不尽。”
周顺昌道“奸贼祸国殃民，天下人恨不得抽其筋，食其肉，魏贼迟早死无葬身之地。魏大人此番受屈，到了京城免不了要遭受酷刑，愿大人休要辱没了忠臣名节。”
魏大中大笑道“我魏大中岂是区区几个阉党就能屈服了的？”又对旁边的少年道“孩儿，快快见过周大人。”
那少年拜道“魏学洢拜见周大人。”
周顺昌怪问道“这是？”
魏大中回道“犬子魏学洢不忍丢弃老朽，冒死要随我进京。”
魏学洢道“孩儿岂忍父亲独自一人受罪，此去京城，孩儿与父生死与共。”
周顺昌竖起大拇指赞道“好男儿，好志气。贤侄贵庚，可有婚娶？”
魏学洢道“晚辈二十有七，父难如此，岂敢论婚娶之事。”
周顺昌对魏大中道“令郎高义，周某有女名英，正是二八年华，魏大人如不嫌弃，周某愿将小女配与令郎。”
