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悠悠古道万马腾，十里红旗卷风云。
三军将士奔何急，壮士要争功与名。
唐海与十七兄弟率领五万大军作为前军直扑宝丰，李自成率各路大军十五万人随后跟进。离宝丰尚有五十里地时探马来报宝丰县城失守，官军直逼郏县而去。唐海大惊，急欲驰援郏县，忽又踌躇起来。
段七道“郏县城小难守，我们大军未到，城池早就破了。”阿拉太也道“不错，到时不仅救不了郏县，反而腹背受敌，陷于被动。”唐海道“二位将军所言极是，我意转攻汝州，截了官军后退秦陕之路，如何？”段七道“如此，则官军粮道被我截断，必定大乱。”
唐海命金子派人将军情变化报李自成，令枭龙、阿拉太、斯仁、林源、秋光、鲁奇率五千轻骑急赶往汝州，自己与众将率大军四万五千人随后跟进。
大军行走了两日赶到汝州城下，阿拉太等人来报“我军已经围城一天，城内守军拒不出战，因不知敌军虚实，不敢强攻。”
斯仁道“现在大军已到，何不攻。”
叶阳也道“是呀，我们五万大军，攻此小城易如反掌。”
唐海不语，段七道“前军才五千，守城敌人竟然不出城迎战，要么是城内守军极少，要么是敌军有诈。”
唐海道“汝州是孙传庭退回洛阳、西安必经之路，又是粮道要地，城内定有重兵。我猜，敌人并非不敢出战，而是等待时机，或许，孙传庭早已交代城内守军只能死守，不准出战。”
阿拉太道“那如何是好？”
唐海道“我将汝州围困起来，吸引孙传庭救援，分散他的兵力，大王在郏县正好破敌。”遂令道“秋光、鲁奇、王风、王雨听令你四人各带轻骑三十人，往东南方向三十到五十里各处潜伏，如现官军来犯，务要及时禀告。”四人领命而去。唐海又令“狼霸、章船带军士二千人到汝州城东各官道、小道二十里处挖坑数十处，每两炕相距一里，每坈深五尺，宽一丈，使官军战马、火炮辎重不得过。”
唐海大军朝汝州进军的消息，早有探马报与郏县城内的孙传庭，孙传庭大惊道“李自成各路大军进犯宝丰、郏县，我都不惧，可唐海如占领汝州，我无退路，粮道不通，必死无葬身之地。”
白广恩道“大人，末将愿领兵回救汝州。”
高杰道“汝州危急，我军休矣，大人当亲自回救才是。”
孙传庭道“高将军所言极是。”当即召众将帐内听令，道“白将军率军七万，打着本官旗号死守郏县五日，务必使闯贼以为本官尚在大军之中，牵制李自成主力。本官与高将军各率轻骑一万，我走小道，高将军走官道，打唐海一个措手不及。待本官与高将军剿灭唐海这天下第一寇后，再回来与闯贼决战。”
众将各自领命而去，高杰忧道“大人，唐海有贼众五万，我们两万骑兵如何去救汝州？”
孙传庭道“汝州城内对外说只有五千守军，实有三万。唐海虽有五万人马，火器却远远不如官军，况且他以为我在郏县与闯贼对垒，必不会料到我会亲自回援，到时我们与城内守军内外夹攻，定能全胜。”
高杰大喜道“原来大人早有谋划。”
高杰走后，孙传庭点兵一万趁夜悄悄出城，沿小道急扑向汝州，高杰亦领兵一万沿官道突进。走不到百里，突然前面探子来报离小路五里远的官道被破坏，至少有十余道深沟，人可过，马难行，高将军被堵在路上，行动迟缓。孙传庭大惊，暗道“原以为盗跖唐海乃江湖人士出身，不懂兵法，没想到他也猜到到我会派军救援，事先做了准备。幸好我走的是小道，就凭我一万人马，也足能夹击唐海。”
孙传庭催马急行，走不到三里，前头军士惊慌禀告“小路上亦有无数大坑，人马难行。”
孙传庭忧道“我军危矣！”
旁边副将庞玉道“不就是行动迟缓一些，令军士抢修，大不了多拖延一二日，大人为何如此悲哀。”
孙传庭道“我们来时，宝丰、郏县尚未被围，待我们三日内赶回，尚能一举击破贼寇，再拖延几日，我们困在汝州城外，白将军困于宝丰、郏县，大军被分割牵制，必遭覆没。”
庞玉大惊“那，如何是好？”
孙传庭道“令高将军抢修坑道，我们也急向他靠拢，再令白将军弃了郏县、宝丰，领大军西撤汝州，与我们合击唐海，只要我们在汝州击溃唐海，李自成大军随后跟来，我们也不惧他。”
孙传庭传令向官道靠拢，与高杰汇合后，一面命军士就地伐木，在十余个大坑上搭桥铺路，一面派出探子打探唐海军队动向。
桥撘好后，孙传庭将大军屯与开阔处，得知唐海一边围了汝州，一边设好埋伏阻击援军，遂不敢轻进，只好将两万人马屯于开阔处等待白广恩率大军前来。不料等了一日，第二天探马来报“白将军出城不久，李自成领兵紧紧尾随，火车营惧敌，军士先自溃散，白将军虽然连斩十余人也制止不了，闯贼趁机掩杀，我军大败。”又有探马来报“唐海率军三万从汝州杀来，我军两面受敌。”
孙传庭大惊，怒骂道“唐海杀来，汝州城内三万精兵为何不追击？懦弱，懦弱。”庞玉道“将军忘记了，你曾嘱咐城内守军，汝州乃咽喉之地，除非见你率军亲来，否则，任何情况下被围，都不要出城迎敌。”
孙传庭懊悔不已，见大势已去，只得道“众军随我杀出重围，回潼关固守。”
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孙传庭着传令官飞报白广恩领兵撤往潼关，自己则与高杰率众朝西杀去，沿途遭到义军反复骚扰、剿杀，一路损兵折将，七天后才带着一千余人来到潼关东门。守将高汝利将孙传庭、高杰迎进城内，不一日，白广恩也率三千余人逃回。
众将互通了战况，因疲敝不堪，相约第二日再议退敌之策。大家吃过饭各自回房休息，独孙传庭身心憔悴，不能入睡，在帅府来回踱步。忽然探马来报，汝州已被贼寇攻破，唐海部将洪世安、林源、叶阳、金子率军五千来到潼关城下，唐海大军五万余人在潼关城西十里处扎营，另有争世王蔺养成率军一万沿山崖绕潼关城后，李过率军三万绕道潼关城南，李自成大军七万从洛阳出，已到灵宝。
孙传庭大惊，忙命军士招白广恩、高杰、高汝利前来商议。不多时军士来报，白广恩、高杰、高汝利三将军听闻贼军围城，各自逃命去了，不知所踪。孙传庭仰天叹息，哀怨道“朝廷启用这般贪生怕死之辈为将，官军安得不败？”
孙传庭深知潼关仅八千守将，虽然号称坚固，然难以坚守，唯有急令西安守军驰援方可保全，于是休书一封与秦王朱存枢、陕西巡抚冯师孔、陕西按察使黄炯、长安知县吴从义，令千总王根子为信使快马加鞭驰往西安。
王根子见了吴县令，将信交上，道“潼关危急，孙大人急等四位大人回话。”吴从义道“信使稍等，尚书大人既然是寄书我四人，请容我与冯大人、黄大人及秦王商议后再做计议。”
吴从义不敢怠慢，命捕头急找安擦使黄炯，请黄炯前往巡抚府议事，自己与王根子一道，带了两个随从来到巡抚府与冯师孔相会，不一会黄炯也匆忙赶来。吴从义取出孙传庭书信递于二人道“孙大人兵败郏县，现已退回潼关，然贼十余万追来，潼关危急，孙大人令我等调兵遣将驰援，另命我们筹集棉衣五千套送潼关供军士御寒。”
冯师孔道“西安兵将悉被尚书大人自己带走了，如今兵败还来要兵，我们去哪里给他调兵遣将？难不成将城内这仅有的五千老弱残兵给他送去？”
吴从义道“倒是可以让秦王出钱赶制棉衣，再给潼关军士送军饷十万两，以此鼓励士气。潼关城池坚固，易守难攻，只要众志成城，八千军士足可抵挡一月，那时中原各地援军来救，胜负未可知也。”
黄炯冷笑道“吴县令，你又不是不知道秦王，此人刻薄吝啬，如何肯出这十万两银子？”
吴从义道“潼关失守，西安必危，如此浅显道理，秦王岂能不知？”
冯师孔问了王根子潼关军情，王根子一一作答，冯师孔道“西安城内这五千残兵不能动，我们这就去见秦王，请秦王出资劳军，赶制棉衣，务要守住潼关。”
