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唐海、段七、唐喜、金子率领义军直撞都察院大牢,守卫狱卒早逃得没了踪影,唐海命人砸开大门,径入牢中将所有囚室打开。众囚徒得知是义军入城,个个欢喜,蜂拥而出。唐海不见曹印,与段七、金子冲入牢内大声呼唤“曹大人!”转过十几个监区,忽见一牢房内呆呆地立着一人,骨瘦如柴,形容憔悴,衣衫褴褛,蓬头垢脸,细看,正是曹印。
“曹大人,众囚犯都出去了,你为何立此不动?”唐海闯入牢内,双手抓住曹印消瘦的手问道。
看着唐海、段七、金子以及身后杀气腾腾地义军,曹印惊得眼睛大大的“唐海,你的破邪剑刺进京城了?”
唐海不答,只是微微地点了点头。
曹印跪地痛哭“天哪?大明亡矣?大明亡矣?大明亡矣?”
唐海再三劝慰,曹印猛然抓住唐海的手道“皇上呢?你们把皇上怎样了?”
唐海道“曹大人,我们刚刚破城,宫内的情况尚不清楚。”
曹印猛地站起来,跌跌撞撞地出了大牢,直奔皇宫而去。唐海无奈,担心曹印为义军所伤,只得安排段七、唐喜带领军士抢占了信王府,自己和金子带卫队紧跟曹印而去。
到了承天门外,见皇宫早已被义军围住,外人一概不许进入,曹印慌忡忡,急忙忙,三步一跌,十步一倒,又转向东华门而来,不料也被义军堵住。曹印不甘心,再往北走,来到神武门,但见数百义军围住煤山,山上布满了岗哨,曹印抓住一围观百姓问道“为何有这么多军士围在山上?”
这一问,却问出了惊天消息,那百姓道“哎哟,出大事了,皇上上吊自杀了!”
曹印顿时如五雷轰顶,晕了过去,唐海赶紧扶住,与金子及卫士将他轻轻放下,又令随军大夫抢救,过了半个多时辰,曹印这才缓缓睁眼。
此时,崇祯皇帝的尸体已被义军用门板抬往东华门外停放,百姓一个个远远地观望着,有的叹息,有的欢喜,有的哀痛…….
“我要见皇上,”曹印苏醒后的第一句话。
“皇上已经宾天,曹大人务要保重身体,”唐海安慰道。
见曹印意欲起身,唐海又扶他起来,劝道“城内并不太平,曹大人先去我营帐中去,一则好好休息,先把身子养好,二则暂避骚乱,待城中安宁了再作打算。”
“唐海,你是叛军将军,能让我见皇上一面吗?即便是尸体,我也要看一眼,以尽人臣之道。”
“曹大人一心忠义,唐海敬佩,你随我来。”
唐海带曹印来到东华门,命金子前去通报看守崇祯皇帝尸体的将士,得知是义军监军,制将军唐海之意,将士们不敢怠慢,赶紧放曹印进入警戒圈。
曹印远远地看见皇上尸体躺在门板上,忍不住放声痛哭,双漆跪地前行,一步一步挪至东华门,伏尸哀嚎,周边百姓见了,个个悲戚,一时低声抽泣之声此起彼伏。
守尸将士见了,向唐海禀告道“将军,我等奉命守尸,此人公然哭灵,引来百姓同情昏君,若要让大王知道了,我们难逃责罚。”
唐海不想让这些将士为难,遂道“我这就去劝劝他,你们也休着急,万一大王追责,你们就说是唐海所为,凡事由我承担。”
将士道“多谢将军。”
唐海上前劝慰“曹大人,事已至此,切莫悲哀。”
曹印止住哭声,唐海复劝“崇祯皇帝是个勤政君主,可惜不识贤,不用贤,不容贤,以至于此。既然他已驾鹤西去,曹大人就节哀顺变吧!”
曹印整了整破烂不堪的衣冠,伏地九拜,而后站起来,双手颤抖着从怀里取出通天笏,郑重地道“皇上,这是你家之物,臣德薄,用不起,今日还于皇上,望随身带去,且莫将此物留在人间糊弄后世忠良……”
曹印言罢,将通天笏小心地放在崇祯帝尸身旁边,复又放声痛哭。
唐海暗喜“枯木逢春新芽,雨打顽石穿洞眼,这迂腐的人终于彻悟了,甚好甚好,等会儿我再好好规劝,定要他弃旧图新降大顺,自拔来归投新朝。”
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北京城内到处张灯结彩,喜气洋洋。大顺军军纪严明,秋毫不犯,百姓见了义军将士,如见亲人,无有不欢欣者。
唐海领着曹印走在大街上,满是欣喜,可曹印却冷若冰霜,对京城里的巨变漠然无情。
信王府,唐海令金子为曹印安排食宿,曹印摆手道“罢了!”
唐海道“曹大人在牢内受苦了,先养好身子要紧。”
曹印立于王府大厅,双眼微闭,问道“唐海,你们既已夺了京城,何必逼死皇上?须知仁者治世,不弑前朝君王。”
唐海道“曹大人,实不相瞒,我也是刚刚知道皇帝自缢。我们进城前未曾想到会是如此结局。”
曹印睁眼长叹道“自泰昌元年光宗皇帝煤山赋诗以来,整整二十四年,想不到马笑一语成谶,难道这是天意?”
唐海劝慰道“曹大人切莫悲伤,真君子者,忠君爱民不可偏废,曹大人对崇祯皇帝一片忠心,对天下百姓一片爱意,神人共知,天可怜见,如今皇帝不存,百姓依旧,大人满腹经纶,不可埋没了一身才华。”
曹印听出唐海话中有劝降之意,遂道“敢问,曹印文治救不了大明,你唐海武略就能经营好天下吗?”
唐海笑道“救天下,文治亦能,武略亦可。”
曹印道“哦,怎讲?”
唐海道“乱世需武略,太平要文治,曹大人世之贤才,可惜偏逢乱世,如今好了,大顺朝新立,天下归仁,百姓正需要像曹大人这样的人才。”
曹印想了想,道“你是说,大明乱极,故即使行法也挽救不了?”
唐海道“圣人曰危邦不入乱邦不居。光宗皇帝赐大人通天笏时,大明已属危邦,今日之结局,非曹大人志败,乃天弃乱邦也。”
曹印冷笑道“唐海,敢问你以为你成功了么?”
唐海道“唐海征战数年,刀兵所指,不枉一人,大军到处,百姓欢欣,唐海不敢说成功,但至少未违背当年誓言。”
曹印突然手指唐海,厉声呵斥道“唐海,你好虚伪!”
段七、唐喜、金子见曹印突然火,颇为诧异。
唐海也受惊不小,但旋即笑道“唐海实在不知道虚在哪里,伪在何处,曹大人若能指出来,果真属实,唐海任由大人唾骂,绝不申辩。”