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“院外等候。”
听罢，班森眼里闪过一丝慌乱，挣扎着站起身，走向后院水槽整理仪容，双手探入冰冷水面，无意识地搅动，将自身倒影翻得支离破碎。
“大人，陛下正在客厅等候。”顾明渊出言提醒，毕竟这家伙足足拖延了十多分钟，显然就是在临时编造借口。
“你看上去有点面生，”
“维托，陛下新册封的贴身侍卫。”
“哦，那谁家的小儿子，我记得你，真是一表人才，后生可畏。”班森非常熟稔地拍打对方肩膀。
“您认错了，我只是一个农民。”
“没事，我从不以出身评定人的优劣。”
听闻此言，顾明渊暗自叹息，看来这家伙麻烦不轻，以至于屈尊讨好一个新入职的侍卫。
耽搁近半小时，班森才低头走进客厅，在国王逼问下说出自己的遭遇。
“......集结了上千人后，我们试探着夺回约克城，结果被伊瓦尔算计，他借助火势将我军分割在不同的街区，随后逐个击破，几乎全歼我军。”
“进攻？这是哪个白痴的主意？”
“您、相、主教都不在现场，”班森小心瞥了眼胖子国王，“呃，大家只能商量着来。”
援军失败，意味着短期内重夺都的希望彻底断绝，埃拉极力压制怒意，询问妻女下落。
“据说城破时被士兵护送出城外，目前可能正躲在某个乡下庄园避难。”
“据说？可能！”
未等顾明渊反应过来，埃拉突然拔出他腰间挂着的精铁长剑，双手高举头顶劈向班森，不料后者早有防备，一个侧滚闪过攻击，钻进餐桌底下大声叫屈。
“陛下，如果您非要处死我，又该如何处置边境大败、约克城失陷这两战的负责人？”
班森没说错，两场战斗分别由国王、相指挥，只要他们稍微顶用，也不至于让局势崩坏到这种地步。身为曼楚尼领主，自己带兵疾行上百公里前来勤王，算是尽职尽责，奈何伊瓦尔太过狡诈，方才功亏一篑。
“你，我。”
疲劳、愤怒、焦虑、悔恨，
各种负面情绪彼此交织，将埃拉的思维冲击得七零八落，他挣脱安德鲁的搀扶往前走了两步，忽然眼前一黑砸在地板上，自此人事不省。
“陛下？”顾明渊拿起埃拉的手腕，费了许久才找准把脉位置，现对方脉搏还算平稳后叹口气。
“多休息几日便好。”
“不能停留，必须赶紧跑路。”觉国王晕倒，班森心有余悸地钻出餐桌，
“为了避免刺激陛下，我刚才隐瞒了部分消息。攻城失败后，其实城外还剩了六七百人，结果。”
他端起水杯一饮而尽，“伊瓦尔将包括守城军官、主教等二十多名俘虏全部做成了血鹰！竖在城墙当众展示，那帮民兵没见过世面，当场就溃散了！
剩余贵族无奈只得撤退，如今伊瓦尔在约克城站稳脚跟，后续会有源源不断的维京人前来增援，我们必须另谋打算。”
