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“孤从不曾对将麾下领或是舍人作此等要求。卿等已经尽力，不必过分自责。”又不是打仗，需要玩命！她们也不过是年轻女人，哪对付得了和弟兄们从小打到大的阿姐！何况，他自己也是这样，只要有一口气，拼了命也会在士兵面前昂首阔步，决不会流露出半分软弱。
“天哪！难怪大家都对唐王又敬又怕……”秀华低声嘀咕。
紫竹连笑的力气都没了。“还有三天呢！你照顾公主还是我来？”
“不！不！不！”秀华惊恐地双手直摇，“我还没尝过嫁人的滋味，可不想死！”
难道她就想死不成？紫竹苦笑，“我也不想啊！”伴君如伴虎，她哪有那么大的胆子，在权大如天的唐王心情沉郁的时候，将自己送上门找骂。被骂、被贬还不要紧，一个不小心她的小脑袋就没了！
“你也别太担心，有沈将军和魏将军在，工防上的事情当然由他们来解说。”唐王命她们看着公主、五天以内不许下床榻，若有违就提了项上人头去见他——而他前后只呆三天。
食不知味的匆匆扒完午饭，紫竹被秀华扔到前厅“随侍”。
“我甘愿放弃在王爷面前卖弄美貌的机会。”她居然这么说！真是气煞年龄少了她一截的紫竹。
可惜，沈、魏两名将军也没机会卖弄自己的才干。他们都只是从五品的武官，地位本就跟贵客身边的侍卫差不多，一个紧张得拉不开弓，另一个居然答不出城墙垒石的尺寸。
眼见着唐王脸色越来越难看，紫竹不知从何处生出的胆量，边唤来负责工事的校尉和两名探马，边向客人们指出关隘的几处颇有建树的防守工程。
刚开始时，紫竹的声音还略微发抖，但凭着对工事的熟悉和应变力，她很快变得沉稳冷静，逐渐能有条有据的分析说明。末了，加上一句，“这些都是公主说给臣等听的。”
很有才干的女人，不，是十五六岁的少女。如果她是男子，必定会得到重用！可惜，他只对柔如洛水的女人感兴趣，不然以这样的容貌性情，完全可以当上他的侧室。“顺便把这里的情形也抄一份给京里。这样，你去兵部要屯兵支援的时候会省心不少。”
紫竹顿时涨红脸。他知道自己穷极无聊之下，给兵部老头们带来的麻烦和不耐……“是！”随后，可怜的沈将军在她的狠瞪之下，吞下当众出丑的自卑，硬着头皮继续巴上前，领队沿着跑马坡道下行至关城下的水务工事。
战战兢兢的一天，终于熬将过去。
两天的光景，因为比预期的情况好，所以唐王一行可以说是满意——除了公主的身体不好。关里破例送上酒，由是非战时，而且也算是庆功宴，年轻的王爷命令赐酒，引来欢呼一片。
黄汤一下肚，有些个粗野的男子就开始大舌头，竟然将勉强同席的紫竹当女伶。
“会吹萧吗？”
问的人这几天与她相处颇愉快、也帮过她不少忙，紫竹才点头。“会。”
于是对方居然带头起哄，“吹几个曲子来，让爷们听听！”
“就是！好听的有赏！”
“……”
紫竹俏脸一沉，冰冷的声音传遍席间，“崔某不是女伶，更非奴仆！哪怕是皇上，也不能随意令我宴饮作乐！”
顿时，半醉的男人们僵住。乖乖，这俊俏小姑娘辣得很。
“喂！”一只毛手凑近，“给弟兄们个面——”声音一顿，因为一柄锋利的匕首抵住他的手腕、尖锋闪着骇人的青光。好钢口！可是用来在自己身上开条口子就不好玩了。讪讪收回贼手，“小心太泼辣了嫁不出去……”
紫竹正要无礼的站起离席，一直沉默的唐王淡淡道：“紫竹，坐下。若是你的这些同僚手脚不规矩，就直接砍下去，不用迟疑。”复又对其他不服气的下属道：“这位是崔礼崔安之大夫的长女，也是元英的妹妹。你们应该将她当自家姐妹，而非可以亵玩的女乐！”
大厅里瞬间没了声响。崔元英？令人清醒的名字。在座者大多和元英一起打过仗，即便不曾与元英同袍过的，也听说过出使各族、声名远播的崔安之的大名。这姑娘，来头不可小睽！
酒过三巡，吃饱餍足。望着紫竹“不胜酒力”告辞的愤愤背影，坐于主位、年轻力壮的皇子有些恍惚。既然不能随便碰崔家的小娘子，就另外找个女人吧！
紫竹半夜里去公主寝室巡视，正要关门时，听到轻轻的脚步声。她手握刀柄、正要给侵入者致命一击……来人居然是秀华！一身寝衣，透着暧昧的凌乱长发。
紫竹看不清楚秀华的表情，但想了半晌后才切齿痛恨起来。
这些混蛋男人！
“紫竹，是你吗？”平阳轻声问。
“是，公主，您还没睡？”
“……刚才，管事来问我让谁去侍寝。”
紫竹更为怨恨。
“秀华没得参加宴席，很恼火。我就给她这个去王府的机会……说不准以后她还能当上嫔妃。”语音有些模糊，静夜中、听不出真实的情绪。
紫竹过了好一会才勉强轻道：“秀华已经二十了，没多少青春可以蹉跎，留在边关是嫁不好的。”她无所谓嫁不嫁，所以更加无法接受！
“过来，紫竹，坐近些……睡了好几天，我现在清醒得很。”
“好。”
“以后，只有我们两个了。”
苇泽关着实沉郁了段日子。直到几名上了年纪却爱说爱笑的仆妇从京城赶来伺候，紫竹才从打理里外的大总管，回复到跟班武卫。
秀华是高高兴兴地走的，这是她仅有的机会，紫竹不能多言；公主也没有说什么，反倒是送了她不少东西作为“嫁妆”，像是怜惜她一旦入了京、就会在美女群中被彻底遗忘。
从此，秀华的名字成了关城里默认的忌讳。
冬天的苇泽，因为三面环山、南边面河的关系，并不酷寒。
过了年，天气未未回暖，女人和杂役在冰冷的溪水里清洗军服衣裳；卫兵搓手跺脚的却还保有军营的气派。
用过午膳，紫竹跟着公主，跨上兴奋不已的战马，一同查看冬季汲水的工事，顺便查看圈养过冬的羊只马匹。马儿因为吃得饱饱的，高仰着头、蹄儿飞踏，在宽阔的马道上跑得欢。
过不久，有士兵拦下人马。这情形已司空见惯：总有不少探马来禀报，往往在关中整理筛选了往京里报，有时更是直截了当的送去唐王的兵营、用于战事——反正京里的人们关心歌伶新曲胜于急迫军情。
于是紫竹代替公主继续巡视，看看有没差池漏洞要补。冬天的一头家畜就可以让一队士兵吃几天饱，更不用说可以换许多马匹米粮的皮毛和农家铁器。
“您看看这把剑。”铸器营的校尉讨好地送上一柄轻巧而锋利的剑，不太长、也不太重，比她的佩刀更轻、也更快。紫竹作势挥剑，发现它的着力和准头都非常出色。
