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来者是个看不出有多大年纪的男人。看起来是上了年纪，但似乎又没那么老。他撑着一把破伞，一身褴褛的农夫装束，外头还披着一件白色长外褂。
那人以出人意料的尖锐嗓音说道：“各位切莫慌张。老夫名叫文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”
如此叨扰真是抱歉之至，右近起身致歉道。
“无须如此多礼，”文作回答道，“这种事有什么好道歉的？既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气？只是，还真是吓了老夫一跳呀，还以为会不会是断首马又来了呢。”
“断、断首马？”百介不由得探出身问道，“请问那是什么？”
“噢，那是个从阿赞一带的山上下来的妖怪。这一带有七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七座地藏堂。断首马会发出铃声，带着名叫七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”
“带着七人童子……”
“它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”
“噢？”
“这件事也没什么好提的，”文作说道，“倒是各位窝在这儿可是要受风寒的，待雨歇了，要不要到老夫家里坐坐？虽然也没多舒服，至少取个暖不成问题。”
“感谢大爷的盛情邀请……”
右近望向百介，百介又看向阿银。
阿银以那对眼角微微泛红的杏眼看向文作，只见他只手摆出一个仿佛抓住了什么的姿势，接着又挥了挥手说道：“它的声音就像这样……”
文作表情哭笑不得地说道：“丁零丁零，响个不停，不是通常的马嘶声，听起来还真令人悲伤呀。丁零丁零，可吓人了，断首马毕竟是妖怪嘛。”
的确是颇吓人的，阿银说道。
“各位待在这座堂里，它可是会找上门的。”
哼，阿银笑着说道：“倒是……想必你听到我们说些什么了吧？”
“什么！”右近立起单膝喊道。
“看来大爷没看穿这回的把戏呢。瞧瞧这老头的衣服，想必已在屋外待了半晌。若是刚刚才徒步抵达，哪可能淋得这么湿？”
呵呵呵，文作高声笑道：“的确是听到了。原本还以为只是几个男女私通密会，没想到是几个淋得浑身湿透进来避雨的。不过老夫也没听到几句就是了，毕竟雨下得这么大。不过最后几句倒是真的听见了。各位可是惹上了川久保那伙人？”
铿——右近一把握住了刀柄。
“住手！”阿银制止道，“大爷，没必要做无谓的杀生。”
“是呀，杀了老夫也没什么用。反正老夫这条命也值不了几个钱。斩杀这么个糟老头，大概连血都流不了多少。所以别再一脸凶神恶煞的，此刻还是保命要紧。那伙人不仅消息灵通，动作也快得很呢。”
“你、你知道那伙人的身份？”
“当然知道，老夫原本也是从土佐逃到这儿来的。要上寒舍就得趁早，否则老夫这身老骨头，可受不了在这儿被雨淋到浑身发冷。老夫若知道些什么，保证都将坦诚相告。”语毕，文作再度露出了哭笑不得的表情。
文作的住处十分简陋。说是房子，充其量只能算是一栋小屋，只比地藏堂宽敞些许。屋内除了木地板间铺有一张草席，可说是家徒四壁，显得很是寒酸。再加上随处都在漏雨，若只看天花板，那座地藏堂或许都要比这儿强。不过和地藏堂相比，这儿至少有板门和板窗，屋内正中央还有座地炉，里头木炭烧得红彤彤的，的确颇为暖和。
“老夫昔日曾于土佐韭生一带的一座小庄园当过庄稼汉。但碍于天性慵懒不爱干活，才逃到这地方来。有段日子曾在山中随一些山师，也就是樵夫讨过生活，但也是干不了多久，就迁到阿波来了。到了这儿之后也没干什么活。”文作说道。
“韭生是在哪一带？”
“噢，从阿波一直朝南走，不是有座剑山吗？就在翻过那座山的土佐那侧。”
“那，那儿岂不是……”
“没错，曾收留过老夫的山师正是川久保那伙人。”
此话可当真？右近问道，接着又将探出的头转向百介。“山冈先生，难不成这纯属偶然？抑或是上苍的巧妙安排？”右近语带兴奋地说道，“果真是船到桥头自然直呀。”
这绝不是上苍的巧妙安排。
对于这种神秘力量是否真的存在，百介颇为质疑，虽然很希望真有这回事。无论运气是好是坏，一切应是纯属偶然。不过，这阵子百介就连这种偶然也不再相信了，因为他最近数度发现所谓的偶然，也不过是又市和阿银设的局。旁人根本看不出来其中有多少是自然推移、又有多少是人为操弄的。若偶然可以用人力操纵，可就真要成奇闻了。
“不知各位有没有听说过久保家？”文作问道。姓久保的并非仅有一家，你问的是哪个久保家？右近反问道。
毁于山崩的久保家呀，文作回答。
“山崩，难道是……”
“先生听说过？”听到百介这么一喊，右近连忙问道。
“我曾在土佐听闻，据说整村人悉数死于山崩。烦请稍候。”
百介从行囊中取出了记事簿。每当听到什么奇闻异事，百介都会记在上头，恨不得能将古今东西的怪谈全都记下。
“待我瞧瞧，噢，有了。土佐国物部川上游久保村消失之经纬，就是这一桩。”
“对，原来先生也知道嘛。物部川位于土佐东侧，打阿波正中央流过，直入土佐湾，与吉野川并称土佐两大河。”
这在下也知道，右近说道。
“噢。韭生乡就位于那条河上游的上韭生川沿岸。到天明年间为止，曾有一群姓久保的乡士在那儿居住。不过他们可不同于一般乡士，而是有着白札身份的尊贵之士。”
“这儿写着……”百介追着记事簿上的记载说道，“这久保家，根据我所听闻，是平清盛之弟、于坛之浦一役战死沙场的平教盛的次子平国盛之后。坛之浦兵败后，国盛遁逃至阿波国祖谷山，后受蜂须贺家赏识得以定居于洼谷。此乃久保家之起源。”
