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换上一身朝圣者装束的百介一行三人，缓缓行走了将近两个月。
他们判断，毕竟敌暗我明，行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意，但那伙人总能迅速捕捉右近的动向，看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装，并不代表就不会被他们识破，甚至可能早就遭到他们的监视了。因此，为了混淆视听，百介一行人只得实际巡访各大灵场，观望情势。
同行二人。南无大师遍照金刚。
虽无信仰，也无须祈愿，佯装朝圣者的一行人还是一路奔波，参访了各大寺院。
阿波国乃四国八十八个所灵场的入口。从位于鸣门的第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止，二十三座统称为发心道场的寺庙就坐落于阿波国境内。要不匆不忙地走完一趟，便需要近半个月的时日。
因此，虽无法如先前所愿，以悠闲的心境踏上旅途，百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。在参访诸寺的过程中，也一点一滴打听到些许消息。一行人在阿波并没有什么显著的收获。只是听到了不少盗贼的传闻,而且还是海贼的传闻。
百介一行人沿着海岸朝土佐前进。
除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场也自然而然成了一条沿海岸走的旅程。不过，这段路绕得可真够远。即使进入土佐国后，沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。
一如其名，位于八十八个所中的第二十四座——土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就坐落在室户岬的最外缘。在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好没有遭遇刺客袭击。天气寒冷，但毕竟风光明媚，不时让百介忘了自己仍身处险境。
过了室户，就来到了土佐湾。沿土佐湾内侧通往安艺途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。再往前走，也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人来到了物部川的河口附近。不过，这儿并不是终点。百介一行人的目的地并非河口，而是遥远的物部川上游。因此，百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。
在土佐国境内即便不刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻：平家余党，驾船劫掠的海盗，隐居深山的凶贼，能幻化成妖魔鬼怪，威胁村民安全的异邦之民……
诸如此类的传言，在每座村落里皆有流传。无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。看来这伙人可真是声名狼藉。
传来沉甸甸的金属撞击声和布料的摩擦声。只见右近将大刀插上了腰际。
“简直是费人疑猜，不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表着什么？”
右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑，因此他只得花点银两，将刀托付给文作代为保管。到了室户的最外缘时，才写信悄悄让他把刀送过来。
这是阿银想出来的主意，事后回想起来，还真是个艺高胆大的奇谋。如此将武士的灵魂交付给一个素昧平生而且身份成谜的外人原本就已够草率，竟然还由那个身份不明者越过国境将刀送到，冒的还是更大的风险。不过文作还真是个不可思议的角色，竟然爽快地答应承接如此艰难的差事，而且还轻轻松松地将事情办好。
右近此时已褪去一身白衣，换上了原来的武士装束。原本的障眼法对接下来的旅途已经不管用了。右近使剑的武艺成了三人唯一的依靠。在这段并无灵场的路上，一身朝圣者装扮反而更引人侧目。
“这还不简单，一定是有人刻意散播的吧。”
阿银并没有换回醒目的巡回山猫装束，而是穿上一身朴素的男装。腰际则插上一把小刀。
“为了什么目的？”
“这就令人猜不透了。不过，看来这儿不仅有传言，实际上还有许多人遇害不是吗？这些应该就是散播这类流言的家伙所干的勾当吧。如此看来，那些人可真是设了一个天大的局呀。”
在河里或河岸遭到妖怪袭击，目睹怪异船只顺河而下，小舟为船幽灵所沉……看来真的丢了性命或受到威胁者为数颇众。看到当事人并不把这当传闻，而是当作亲身体验来陈述，让人即使想否定也无从。就连已听说过形形色色奇闻逸事的百介，也是首次听到如此煞有介事的怪谈。
“意即真有一群盗匪在干这些烧杀掳掠的勾当，并嫁祸给川久保一族吗？”右近戴上筒状深草笠问道。
“若真是如此，那伙人做得可真成功。瞧大家不都相信这些事全都是川久保一族犯下的？没瞧见有人质疑呢。”
没有人会质疑，百介说道。
怕冷的百介弄来了一件厚厚的防雨斗篷，在保暖裤外还穿上一件扎腿宽裙裤。没有携带武器。至少也该带把怀剑防身，但实在不符合他的个性。想到自己也得身怀刃物，便让他感到肚子发冷，因此一番衡量后，还是决定不带。
“也不知是为什么，”阿银说，“发生的明明都是拦路劫财、破门劫掠或海上掠夺一类的人祸，若说是当地的盗贼凶犯所为也颇为合理。但在这一带跳梁的盗匪却个个装神弄鬼地扮妖怪。”
“扮妖怪？”
“是的。拦路盗匪全都是七人一伙，在海上肆虐的家伙身穿甲胄成群现身，总是先逼遇难者把勺子交出来。那些家伙是在扮七人御前或船幽灵。他们所扮的，悉数是相传为平家冤魂所化的妖怪呢。除了大多出现在长门国的船幽灵外，全都是在与平家相关的传说盛传处出没。这么一来，当地居民当然会认为都是妖怪在作祟，而不是人犯下的。不过都已经这个时代了，妖怪出没这种说法理应没什么说服力才是。淡路那案子肇因于狸妖闹事，右近大爷原本不也是不相信吗？”
右近颔首回答：“没错，在看到那尸骸化为狸猫之前，我不相信。”
“是呀，通常是这样，没错。即使亲眼看到了，心里应该也还是会半信半疑。因此，接下来就可以散播流言，让人认为那些妖怪其实是人扮的，那些扰乱世间的妖怪其实就是相传为平家落人的川久保一族。”
“有道理。”
这和又市一伙设局的方式可是完全相反。又市等人所设的陷阱，悉数设计成宛如妖怪所为。遗憾、惆怅、怨恨、伤痛、嫉妒、哀愁乃至憎恨，只要将形形色色的现实苦痛归咎为妖魔所为，似乎就能有个圆满的解释，这就是又市一伙人设局时依循的道理。要成功达成目的，光凭半吊子功夫可是办不到的。而这些案子则是完全相反。看来那伙人打算先佯装妖魔进行暴戾劫掠，事后再把罪行推给他人。虽不知凶手是什么身份，亦不知是为了什么目的，百介认为那些人的做法实在卑劣。
“唉，看来几乎没有人见过川久保一族的真面目，但大多又都知道山中似乎住着这么一群人。是吧？”
“或许不知道他们姓什么，但理应知道他们的存在才是。”
“没错。这一带流传着不少落人的传说，不似川久保村那样保持孤立，成为乡士与村民同化共生的落人后裔亦不在少数。或许咱们这种外人不易体会，但对本地百姓而言，这可就成了个极易理解、颇具说服力的解释了。”
“川久保一族正好是极适合嫁祸的对象？”
看来正是如此，百介说道。“再者，若只是空泛的传闻，或许不易令人信服，但川久保一族毕竟是真有其人。大家都知道，至今仍有此类与外界毫无接触的异民。因此对那伙布下这残酷之局的凶手而言，他们可就成了最好的目标。模仿传说情节为恶，再找人推卸罪责，川久保一族岂不是再适合不过的对象？毕竟他们真的存在，若须差人搜捕，亦非不可为。”
搜捕，嗯……右近歪着脖子纳闷了起来。
“刻意蛊惑人心，只为了满足一己私欲，这种宛如为政者所作所为的恶劣行径，着实让人厌恶。”
“还真是令人费解。”正为左手套上护腕的右近再度歪着脑袋纳闷地说道，“山冈先生这番推测，听来的确有理，但在下依然有些不解。若果真如此，盗贼的目的应是图利，为了脱罪而意图嫁祸于川久保一族；抑或是某些得知川久保一族实情的恶徒，冒用其名义为恶。”
“看来应是如此。”
