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“你越快忘记你来这里是干什么的这些空话，你就适应得越好。我是为你好才这么说的。斯塔多克，你会写文章，这是我们要你的原因之一。”
“那我来这里真是误会了。”马克说。在他职业的这个阶段，满足文学虚荣心，已经不能补偿人家暗示他的社会学研究无关紧要给他的伤害了。“我无意靠给报纸写文章来度过余生，即便是我真的要这样，我也希望在动手写文章以前，对国研院的政见有多得多的了解。”
“难道没人告诉你国研院是绝对无政治派别的吗？”
“别人告诉我的东西太多了，我现在都不知道是头朝下还是脚朝下了。”马克说，“我不明白，如果要搞一个新闻噱头（这个故事就会成为噱头），怎么可能没有政治倾向。能刊登这些关于阿尔卡山的废话的报纸，究竟是左翼的还是右翼的？”
“两翼都有，亲爱的，都有。”哈德卡索小姐说，“你怎么就不明白呢？保持一个极左派，一个极右派，彼此极其警惕和害怕对方，这不是绝对必要的吗？我们就是这样做事的。任何反对国研院的意见，都会在右翼的报纸上变成左翼的叫嚣，反之亦然。如果做得好，双方会竞相放低身价支持我们——去驳斥敌人的诋毁。我们当然没有政治派别，真正的权力都是这样的。”
“我不相信你能做到这些，”马克说，“至少智识人士所读的报纸是你无法操纵的。”
“这说明你还是娃娃，小子。”哈德卡索小姐说，“你难道还没有意识到事情正好相反吗？”
“你什么意思？”
“你这个傻瓜，正是受过教育的读者才会被欺骗。不好骗的都是别人。你什么时候看见过有相信报纸的工人？工人都毫不犹豫地相信报纸都是宣传，从来不看头版。他买报纸是为了看足球比赛的比分，以及姑娘摔出窗外，梅费尔[1]的公寓发现尸体这类花边新闻。这样的工人才让我们头疼。我们不得不调教他。但是受过教育的智识公众，那些读精英周刊的人，却不需要调教。他们已经调教好了，会相信一切事情。”
“我也是你所说的智识阶层中的一员，”马克带着微笑说，“我就是不相信。”
“天哪！”“仙女”说，“你的眼睛到哪去了？看看这些周报是怎么得逞的！就拿《每周质询报》来说，这就是你会看的报纸。基本英语[2]本来只是一个天马行空的剑桥教师的创意，没什么大不了的，可是一旦保守党的首相也赞许了，《质询报》立刻就声称基本英语威胁了我们语言的纯洁性。十年来，君主制既奢侈又毫无意义，不是吗？可是当温莎公爵[3]退位之时，《质询报》不是在两周内就传得所有的保皇党和正统派人手一份吗？他们可曾漏下一名读者？你难道看不出吗？有教养的读者，不管是干什么的，无论如何都要读精英周刊的。他就是不能不读，他已经被调教好了。”
“好啊，”马克说，“这都很有意思，但这都和我无关，哈德卡索小姐，首先我不想做记者，即便想做，也想做个诚实的记者。”
“好得很，”哈德卡索小姐说，“那你除了搞糟你自己的工作以外，所能做的就是帮着摧毁这个国家，也许还要摧毁全人类。”
一直以来，她说话时都有种私密的腔调，现在这腔调没有了，变成了威吓的断言。马克心中，做守法良民、做老实人的心，刚刚在谈话中苏醒，就又畏缩回去；他的另一种心态更为强大，此刻紧张兮兮地赶紧跳了出来，这就是无论如何也不要被人拒之门外的心态。
他说：“我不是说……不是说没有看出你说的要点，只不过在疑惑……”
“这对我来说没什么两样，斯塔多克，”哈德卡索小姐最后一屁股坐在桌子上，“如果你不喜欢这份工作，那当然是你的事。你可以去找副总把这事了了。他可不喜欢有人辞职，不过当然你还是可以辞职的。他会因此教训下费文思通为什么带你进来，我想这些你都懂。”
一提到费文思通，马克突然想起他回到艾奇斯托，安分守己地当个布莱克顿学院的研究员的这个计划是否可行，在此之前，这个计划看来还有些不着边际。他以什么名义回去呢？他还能不能是布莱克顿学院内部小圈子的一员？要是他不再被“进步派”所信任，而被扔到泰尔福德和朱厄尔之流中，那简直是不能忍受的。这几天来他一直在做美梦，教师的薪水之低，和美梦简直不能比。婚后的开支已经比他所预计的要高了。他又突然怀疑起加入国研院俱乐部的200镑会员费。不会吧——这太荒唐了。他们不能催他还债的。
“那是当然的，”马克含糊不清地说，“首先要去见副总。”
“既然你要走了，”“仙女”说，“丑话说在前头：我是把该说的不该说的都说了，如果你哪天突发奇想，觉得对外头说出我们的谈话会很有意思，你最好听我的，别说。这对你今后的工作可没好处。”
“哦，当然不会说。”马克说。
“那你还是快走吧，”哈德卡索小姐说，“和副总好好谈谈，小心可别惹恼了那老头，他可恨辞职这种事情了。”
马克还想再说几句，可“仙女”毫不留情，几秒钟后就把他轰出门了。
这一天剩下的时间他就过得很凄惨了，他尽量躲开其他人，以免人家看出他没有职位。他午饭前出门散步，时间不长，也心烦意乱，就像一个人在一个陌生地方漫步，既没有带习惯的衣服，也没有带手杖。午饭前，他四处走了走。可是伯百利这地方并不算赏心悦目。修建伯百利的那个爱德华时代的百万富翁，用顶有铁栏杆的矮砖墙圈起约二十英亩土地，全都布置成他的承包商所称的“观赏游艺区”。四下里都有零星的树丛，曲径密密麻麻地铺满了白卵石，简直没法走。还有巨大的花坛，或为椭圆形，或为菱形，或为新月形。还有种植园，种着大片月桂树，看起来就像一块块涂漆精巧，又抛过光的铁板。亮绿色的凉椅均匀地排在小道旁。整体让人感觉就像个市立公墓。尽管这儿如此无趣，马克喝茶后又来了，他抽着烟，哪怕风吹着烟头一路烧下去，把他的嘴烫得很痛。这次他又逛了房子的后面，这里主要是新盖的和较矮的建筑。他很惊讶地闻到一股像是马厩的气味，听到咆哮、咕哝和呜咽声混成一片——这都说明这里有个规模很大的动物园。开始马克还不明白，可他立刻记起国研院有一个庞大的动物活体解剖计划，最后终于得到了官僚机构的批准，也不为费用发愁。他对此一向没什么兴趣，模模糊糊地认为是用老鼠、兔子之类，偶然用狗。可房子里面传来的各种叫声说明里面的动物可不是他想的那些。他正站着，突然爆发出一声巨大的惨叫声，就好象打开了牢笼一样，各种啸声、吠声、尖叫声，甚至还有笑声，一时大作，颤抖着、反抗着，然后又归于咕哝和哀鸣。马克对活体解剖并无良心不安。他听到这喧嚣，想的是这个事业何等壮观和伟大，而他却快要被拒之门外了。这里应有尽有：价值数千英镑的活动物，研究院却只因为活体解剖可能有些有趣的发现，就像裁纸一样随手剖开。他一定要得到国研院的这份工作：他一定要找个办法解决和斯蒂尔的过节。但是这噪声实在太刺耳，他走开了。
◆〇◆
马克早上醒来时，感觉今天要越过几道关。首先是他和副总监的会谈。除非副总监对他的职位和薪水给出一个非常明确的保证，否则，他就和国研院一刀两断。还有一关就是他回到家之后，要向珍解释美梦为什么破灭了。
这天上午，伯百利降了秋天第一场真正的大雾。马克在灯光下吃了早餐，没有人给他送简报或是报纸来。这天是星期五，一个侍者带来了一周的账单，这是他在研究院的开支。他匆匆看了一眼账单，就塞进口袋，下定决心这件事绝不能和珍提起。妻子会觉得这账单上的总开支和项目都难以置信。他自己也怀疑账单是不是错了，但他还年轻，宁可让人家拿走身上最后一分钱，也不愿计较账单。然后他喝完了第二杯茶，去摸烟，没有找到，就又要了一包。
他按约定和副总监见面还有半个小时，这奇怪的半个小时过得很慢。没有人和他说话。每个人似乎都在为什么重大又明确的目标行色匆匆。有时候他独自一人在休息室里，感觉仆人们都在看他，认为他不该在此。所以当他终于可以走上楼梯，敲响威瑟的门时，他当然感觉很高兴。
门很快就开了，但是要开口谈话却并不容易，因为威瑟一言不发，尽管马克一进来他就抬头看着他，神色也是极其彬彬有礼，但他却没有盯着马克看，也没有请他入座。屋子里一如既往热得出奇。马克也左右为难，他一面想着要说清楚：他已下定了决心，不再被人抛在一边；另一方面又同样急切地希望如果有真的工作可以做，他也想留下，所以他陈述得很糟糕。无论如何，副总监任由他一路说下去——马克的话逐渐变成了语无伦次的重复，最后是彻底沉默了。一时无人打破沉默。威瑟坐着，撅着嘴，微微张开，好像在哼歌。
“所以我才想，我还是走吧。”马克最后说，暗指他刚才所说的事。
“我想，您是斯塔多克先生吧？”威瑟又沉默了一会，才犹豫地说。
“就是，”马克焦躁地说，“前两天我陪同费文思通勋爵一同拜访您，您告知我会在国研院的社会学部门给我一席之地。但我要说的是——”
“等一等，斯塔多克先生，”副总打断了他，“我们所谈的事情太重要了，应当澄清无误。毫无疑问，您知道，从某种意义上说，要说我向任何人提供国研院的一席之地，那是极其令人遗憾的。您万万不可认为，我有独断专行之权力；另一方面，您也不应认为，终身委员会或总裁本人的权力——我指的是暂时的权力，您懂得我的意思——和我个人的影响力之间的关系，有任何严格而苛刻的体系加以确定，这种体系——呃——可以说是有固有的，甚至是有组织性的特点。例如——”
“那么，先生，您能不能告诉我是不是有人给了我国研院内的一席之地，如果是这样，那人又是谁呢？”
“哦，”威瑟突然说，他的姿态和强调都突然变化，好像突发奇想似的，“从来没有过这方面的问题。我们都了解您和研究院的合作是完全可行的，是意义重大的。”
“那么，我们能不能——我是说，我们不该讨论下细节吗？比如工资和……我都不知道我在谁手下工作？”
威瑟带着笑容说：“我亲爱的朋友，我从来没有想过会有关于这个——呃，财务方面的问题，至于——”
“薪水是多少？先生？”马克问。
“啊，您谈的这一点不该由我来决定。我认为，和我们拟由您出任的这个岗位相近的其他成员，一般一年挣一千五百镑。然后在极其慷慨的基础上对各人加以计算，稍有出入。您会发现这类问题会毫不费力，自动化解。”
“但我什么时候才能知道，先生？我该去找谁问这个事？”
“斯塔多克先生，您绝不要认为我提过了一千五百镑，薪水就不可能高于这个数目。我认为我们之中没有谁会在这一点上有不同意见——”
“我对一千五百镑很满意，”马克说，“我想的根本不是这个。但是，但是——”马克越结结巴巴，副总监的表情就越尊敬而神秘。最后马克还是脱口而出了：“我想至少该签个合同之类的。”说完这话，马克觉得自己真是粗俗不堪。
副总监眼盯着天花板，声音低得如同耳语，好像他和马克一样窘迫不堪：“啊，并不是这个途径……毫无疑问，是有可能……”
“这还不是关键，先生。”马克面红耳赤地说，“关键在于我是什么地位。我是不是要在斯蒂尔的领导下工作？”
“我这里有一张表格，”威瑟打开了抽屉，“我想这张表还没有真正地使用过，但确实是用来确认这种协议的。您可能希望有空时研究一下，如果您对此满意，我们可以随时签字。”
“但是斯蒂尔先生的事情怎么说？”
正在此时，一个秘书走进来，在副总监的桌子上放了几封信。
“啊！邮件终于来了！”威瑟说：“也许，斯塔多克先生，呃——您自己也有邮件要看。我想，您结婚了吧？”说此话时，他脸上洋溢着父辈宠爱的微笑。
“很抱歉打搅您，先生。”马克说，“但是我要在斯蒂尔先生手下工作吗？这个问题不解决，我读那份协议书也没用。我不得不拒绝任何在斯蒂尔先生手下工作的岗位。”
“你提到了一个非常有趣的问题，对此我今后要和您私下密谈几次。”威瑟说，“但是眼下，斯塔多克先生，您说的一切我都不会认为是最终的。如果您可以明天再来找我……”他已经打开信全神贯注地在读。马克觉得这一次会谈他得到的也足够了，于是走出了门。很显然，国研院是真心实意地想要他，愿意付给他更高的薪水。他以后再一劳永逸地解决斯蒂尔的问题；现在他要研究下这协议书。
