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第二天一早，马克坐火车回了伯百利。他答应妻子，要搞清关于工资和住处的许多问题。要记住这么多问题，让他感觉有些不自在，不过总体而言，他精神不错。这次回伯百利和初来乍到不同了：他信步走进大楼，挂起帽子，要了杯饮料——送饮料来的服务生也认识他。费罗斯特拉多向他点头致意。女人就是会大惊小怪，显然一切都是货真价实的。他喝完饮料，悠闲地走进科瑟的办公室。在那里只待了五分钟，可出来时，他的想法已经全变了。
斯蒂尔和科瑟都在办公室里，一副把马克看作不速之客的样子。谁也没有开口。
“啊——早上好。”马克尴尬地说。
斯蒂尔面前摊着一堆厚厚的文件，他用铅笔在上面写了几笔。
“有事吗？斯塔多克先生？”他头也不抬地说。
“我来见科瑟。”马克说，然后对科瑟说：“我一直在考虑那报告的最后一部分——”
“什么报告？”斯蒂尔对科瑟说。
科瑟嘴角的微笑有些扭曲：“哦，我想我可以在业余时间写出一份关于科尔哈代的报告来，昨天既然没有什么特别的事情要做，我就写报告了。斯特多克先生也帮了忙。”
“好，现在别管这些了，”斯蒂尔说，“你可以找时间再和科瑟先生谈，斯塔多克先生，现在他恐怕很忙。”
“听着，”马克说，“我想我们最好能互相理解。这是要告诉我，写这份报告不过是科瑟先生的个人爱好吗？如果是这样，那别等我花了八个小时写报告以后才告诉我。还有，我究竟该听命于谁？”
斯蒂尔玩着铅笔，看着科瑟。
“我问你我究竟是什么职位，斯蒂尔先生。”马克说。
“我现在没时间管这类事，”斯蒂尔说，“如果你没事情可做，我可有，我对你是什么职位一无所知。”
马克还想转过身去和科瑟说话，但是科瑟那光滑的、长满雀斑的脸以及含糊暧昧的眼神突然让马克满心厌恶。他转身出门，把门在身后狠狠地摔上。他要去见副总监。
他在威瑟的门前犹豫了一会，因为他能听见里面的说话声。但是他正怒火中烧，实在等不了。他敲了门，也不管里面是否应门，就走进去了。
“我亲爱的孩子，我很高兴见到你。”副总监抬起头来说，但是眼光却并不落在马克的脸上。马克听到此话，意识到房间里还有一个人。此人名叫斯通，在前天的晚宴上马克遇见过他。斯通正站在威瑟的桌前，不断卷起一卷吸墨纸，又不断打开。他咧着嘴，盯着副总监。
“很高兴见到你，”威瑟又说了一遍，“尤其感谢你的是，你打断了一场我恐怕不得不说是相当痛苦的谈话。你闯进来时，我正在和可怜的斯通先生说，我心所愿，是我们这个伟大的研究院像一个家庭一样携手并进……应当是最大程度的同心同德，斯通先生，精神上的亲密无间……这就是我对同事们的希望。但是你提醒了我，斯塔——呃——多克先生，即便在家庭生活中也会有不快和摩擦。这就是为什么，我亲爱的孩子，我此刻感觉有些不快——别走，斯通先生，我和你还有更多的事情要说。”
“要不我迟些再来？”马克说。
“啊，也许不管什么情况下……我考虑的是你的感受，斯通先生……也许……要见我的正常方式，斯塔多克先生，是向我的秘书提出申请，然后预约。你会理解，我没有丝毫强调繁文缛节之心，也不是在你想见我之时不欢迎，我所担忧的，是不想耽误你的时间。”
“谢谢您，先生，”马克说，“我现在就去见您的秘书。”
秘书办公室就在隔壁，进去就发现里面坐的不是某个秘书，而是一群工作人员，坐在类似于柜台的桌子后面，接待来访者。马克的预约定在第二天上午十点，更早的时间也安排不出来了。他出门后正巧遇见了“仙女”哈德卡索。
“喂，斯塔多克，”“仙女”说，“在副总办公室附近转悠什么啊？这没用的，你知道。”
马克说：“我已经决定了，要不我一锤定音地确定我的岗位，要不我就离开国研院。”
她看着马克，表情复杂暧昧，其中主要的表情是觉得有趣。然后她突然挎起马克的胳膊。
“小家伙，你别想这些了，明白吗？这对你没好处。你来和我聊一会。”她说。
“没什么好谈的，哈德卡索小姐。”马克说，“我意已决。要不我在这里有一份真正的工作，要不我就回布莱克顿学院去，我看，两者我都无所谓。”
“仙女”没有回答，她的胳膊紧紧地压着马克，马克如果不想搏斗一场，就只有乖乖陪她去走廊。她挽着人的方式，亲密而又威严，让人感觉有些滑稽的暧昧，这种姿态，既适合警察和犯人，情人和爱侣，也适合护士和孩子。马克心想如果碰上什么人，他看起来就像个傻瓜。
“仙女”把马克带回自己在二楼的办公室。办公室外间都是研究院女辅警的人，马克已经学会了叫她们“女警”。男院警的数量虽比女警多得多，但是在研究院总部大楼内却并不多见。而在“仙女”现身的地方，却总有女警飞快地跑来跑去。这些女警不像她们的负责人那样男人气十足，而是（按费文斯通的说法）“十足的女人，简直到了低能的地步”：娇小纤细，浅薄愚蠢，总是格格傻笑。哈德卡索小姐的举止就像个男人，对她们说话时，也是一半逍遥自在，一半凶恶蛮横的豪放腔调。她和马克一走进外办公室时就大喊：“多莉，拿鸡尾酒！”他们进了办公室内间，她让马克坐下，自己却站着，背靠壁炉，两腿撇得很开。酒端上来了，多莉在退出去时关上了门。马克在路上已经抱怨过自己的不平之情了。
“别说了，斯塔多克。”哈德卡索小姐说，“不管你做什么，都别去烦副总。我以前告诉过你，只要副总在你背后，你根本就不用担心三楼那些小角色。目前副总是支持你的，不过要是你老是找他抱怨诉苦，他就不会总支持你了。”
“哈德卡索小姐，要是我决心留在国研院，这会是个很好的建议。”马克说，“但是我不会留在这里了，以目前我之所见，我不喜欢这个地方，基本上，我已经下定决心要回家了。只不过我想先和副总谈一谈，把事情说清楚。”
“副总不愿意的，就是把事情说清楚，”哈德卡索小姐说，“他就是靠这一手来管理这个地方。你得注意，他可知道他在干什么。这很有效，小家伙。你都不知道这手多有效。至于说离开这里嘛……你不迷信的，对吧？我可迷信，我觉得离开国研院可不吉利。你不用为斯蒂尔和科瑟之流烦恼。这也是你见习的一部分内容。目前你就要经过这种锻炼，如果你坚持住了，你就会压倒他们。现在你要做的就是坐稳，一旦我们真正行动起来，这些人都留不下。”
“科瑟对斯蒂尔，就是这副态度，”马克说，“如果真有那么一天，看来对我也没什么好处。”
“你知道吗，斯塔多克，”哈德卡索小姐说，“我挺喜欢你的，幸好我喜欢你，否则我就会讨厌你最后一句话。”
“我无意冒犯，”马克说，“可是，真该死，你从我的视角来看看？”
“这不对，小家伙，”哈德卡索小姐摇着头说，“你知道的事情太少，所以你的视角一文不值。你还不知道你加入的是什么事业。你获得的这个机会比在内阁获得一席要重要得多。你知道，只有两条路好走，或者是加入国研院，或不在国研院之中，至于哪条路更有趣，我比你知道得多。”
“这我明白，”马克说，“可名义上你是其中一员，实际上你无事可做，还有什么比这更糟。让我在社会学部门有一席之地，我就能……”
“胡说！整个社会学部门就要被废除了，开始为了宣传鼓吹，是不得不有社会学部门。可之后这些人都要被淘汰掉。”
“那有谁能保证我会接替他们呢？”
“你不会的，不会有人接替他们。真正的工作和这些部门毫无关系。我们真正感兴趣的社会学工作将由我的人，也就是警察来做。”
“那我能起什么作用？”
“如果你相信我，”“仙女”说着放下喝干的酒杯，拾起一根雪茄，说，“我能让你直接做些真正的工作——这也是让你来这里的真正目的。”
“是什么工作？”
“阿尔卡山。”哈德卡索小姐从齿缝里吐出这个词，她又开始了漫长的不点火吸烟。然后她有些轻蔑地看了眼马克说：“你知道我说的是谁，是不是？”
“你是说那个放射线学家——那个上了断头台的人？”马克丈二和尚摸不着头脑。“仙女”点了点头。
她说：“我们要给他平反，得慢慢来，他的全部档案我都有。你先写一篇不起眼的小文章——不要否认他的罪行，开始不要否认，只不过是暗示，他是该国傀儡政府的一员，人们当然对他有所偏见。你要说你毫不怀疑裁决是公正的，只不过不安地意识到，即便阿尔卡山是无辜的，对他的判决也几乎不可能改变。然后你过两天再就这个题目写一篇截然不同的文章。就是对他工作价值的普遍观点。你可以一个下午就把那些资料看完——对写那类文章是足够了。然后再写一封信，对刊登第一篇文章的报纸大为愤怒，还要说一大段话。比如这次审判是正义的失败。到那时候——”
“做这些事情的意义究竟是什么呢？”
“我告诉你，斯塔多克，我们要给阿尔卡山平反。把他塑造成一个烈士，是人类一个无可挽回的损失。”
“那又是为什么呢？”
“你又来了！你抱怨说别人不给你工作做，可一旦我拿出点真正的工作给你做，你又希望在动笔之前得知全盘计划。这没有意义。这不是这里做事情的方式。你只要做好交给你的工作。如果你确实干得不错，那你很快就会了解实情。你看来还不知道我们是谁。我们是一支军队。”
马克说：“无论如何，我又不是记者，我来这里不是为了给报纸写文章。我一开始就尽量向费文思通解释过了。”
