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“很好！棒极了！”菲尔博士说。
然而博士——虽然极力想露出快乐的模样——还是抽出一条红色印花手帕抹抹前额。
“首先我要请你，”他进行下去，“看看这个。”
“这是什么？”
“是名单，”菲尔博士答道，从椅子上他身边摸出一张折起来的纸，“12月23日晚上那个有名的谋杀游戏里，所有给搬上舞台的真实生活的凶手。我按照时间顺序写下来，附上审判的日期和地点。请你看看。”
何顿照做，很公平地每个都看了。名单如下：
玛莉亚·曼宁，家庭主妇。(伦敦，1849)因谋杀派翠克·奥康纳，与其夫一起处死。
凯特·韦柏斯特，女仆。(伦敦，1879)因谋杀其雇主汤玛斯夫人处死。
玛莉·皮尔西，豢养的女人。(伦敦，1890)因谋杀情敌菲碧·霍格处死。
罗勃·布香南，医生。(纽约，1893)因谋杀其妻安妮·布香南处死。
乔泊·约瑟夫·史密斯，专业重婚者。(伦敦，1915)因谋杀3名妻子处死。
亨利·代溪禾·蓝道，与史密斯同。(凡尔赛，1921)因谋杀10个女人与1名小孩处死。
伊迪丝·汤姆森，出纳。(伦敦，1922)与其情人弗德列克·拜华特斯因谋杀其夫波西·汤姆森，一起处死。
“关于名单我不说别的，”菲尔博士继续道，“只是要声明汤姆森太太是无辜的，而皮尔西太太则该送进宽沼的大牢去才对。不过我要你特别注意名单上头一个名字。”
“玛莉亚·曼宁，”何顿说，深深吸口烟，“就是希莉雅扮演的角色。”
“对。而且希莉雅，”菲尔博士继续说，“憎恶犯罪！讨厌犯罪！有关的书一个字也不肯念！事实上，这点大伙都明白，所以她对玛莉亚·曼宁的角色一无所知，丹佛斯·洛克也只是觉得好玩而已无所谓。”
“好吧。所以怎样？”
“不过，当晚回家后，她做了个生动恐怖的梦。你记得吧，她跟你讲过？”
“我记得一些，对。”
“她梦到她站在一个开放空间的台子上，颈子绕了圈绳索头上套个白色袋子，底下是一群高声叫闹的群众，正搭着‘噢，苏珊娜’的曲调吆喝她名字。”
慌惧刺进何顿心坎。他四下看着希莉雅和玛歌小时候在旁边玩过的磨损的墙。但是他没吭声。
“这梦，”菲尔博士说，“讲的是如假包换的事实。你晓得，1849年那曲子好红。女人在马贩连恩·高尔的屋顶处死以前，暴民整晚都在唱，只是把歌词改成‘噢，曼宁太太’。”
菲尔博士再次抹抹前额。
“不过这细节，”他说下去，“知道的人可不多。查尔斯·狄更斯写给泰晤士报的一封信倒提起过——他是要抗议公共刑场肮脏没有人道。不过他只是一笔带过。知道的人……”
“肯定熟读犯罪的书？”
“对。而且绝对乐在其中——病态的那种，警方觉得。”
何顿想挤出笑脸。
“什么鬼证据，”他说，“希莉雅有可能从各种来源得知这个细节！比方玩游戏的众人之一！梦到自然难免！”
“这点，”菲尔博士说，“的确没错。不过你还看不出来吗，这种事就是会引人起疑？她在信里坚称，她和我7月11日晚间挖开墓室封印时，会有重大证据出现——所以海德雷才会兴致勃勃。
“仔细想想日期吧！就在圣诞节过后，因为希莉雅·德沃何百般恳求，我才跟她一起在地板撒了沙土，锁上门然后封印，完成整套仪式。钥匙和印玺交给我保管，由我带走。
“之后，过了6个多月，什么事都没有！她一点音讯也没有！然后，她又忽然写信问我，是不是愿意履行当初揭开墓室封印的承诺。在这同时，她也写信给警方了。怎么回事？为什么等那么久？她是预期到会发生什么事呢？天公娘娘在上！有人好奇心起，你会觉得纳闷吗？”
“不。不纳闷。”
“而现在，”菲尔博士说，“只怕我有坏消息要说。”
“好。请讲。”
菲尔博士把印花手帕摆回口袋，掏出眼熟的小小水洗皮袋。他打开袋子，往掌心倒出那只刻了印的大金戒。
“沉睡的人面狮身！”他说。
“嗯？”
“刻面下部的设计，”菲尔博士皱着眉看，“克劳福的说法是，‘像是睡着的女人’。在秘教传说里，这个图像有——呃——有个意思，应用在本案上挺适合的。说来——哼咳——挺有趣。对。我还可以拿这设计演讲起来哪：我希望啊，dignus vindice nodus(译注：拉丁文，意思是谜团值得解开)。这个设计……”
“菲尔博士，你在顾左右而言他。你像个老太婆似的颠三倒四！坏消息是什么？请明说！”
他的同伴抬起眼。
“我跟你讲了，”菲尔博士说，“今早我跟警方联络过。”
“怎么样？”
“我们在墓室找到的瓶子内含沉淀物，”菲尔博士说，“成分分析出来了。麦登已经跟内政部申请许可，要起出马许太太的尸体来验尸。”
“好极了！那会怎样？对希莉雅有什么影响？如果我们的理论没错——”
菲尔博士抬起一只手。
“药瓶上，”他说，“发现了希莉雅的指纹，而且只有希莉雅的。”
停顿一下后他补充道：
“毋庸置疑，连我自己都认为，她是刻意把瓶子摆在那儿让我们找到的。”
